제16화 '충돌과 드러나는 동기' - 『파도 사이로 흔들리는, 그날의 용기』편

구로카와 슈지(黒川修二) 선생님의 '도둑질'이라는 폭거.

다리를 다친 채로 인터하이 예선을 향해 달려가는 주장 시노다 아키라(篠田あきら).

서핑 보드는 되찾았지만, 부 고문은 사실상 부재 중이었다,
서핑부는 전례 없는 혼란에 빠졌다.

--하지만 시간은 기다려주지 않는다.

예선의 날은 점점 다가오고, 시노다 선배의 발목은 비명을 지르고 있다.

'그만두라'고 말하는 사람이 있어도 본인은 의지와 각오로 앞만 보고 나아갈 뿐이다.

이런 가운데 학부모회와 학교 안팎에서 도난 사건에 대한 해명을 요구하는 목소리가 높아진다.

고문의 동기는 도대체 무엇이었을까?
사건 자체는 이미 해결되었지만, '선생님이 정말 지키고 싶었던 것'이 무엇인지는 아직 완전히 밝혀지지 않았다.

과연 서핑부는 이 힘든 시기를 어떻게 극복할 수 있을까?

그리고 시노다 선배의 꿈은 어떤 형태로 끝날까, 아니면 계속될까.

사건 이후의 '동기'가 마지막 단계에서 밝혀지는 경우,
거기에는 예상치 못한 충돌과 약간의 빛이 기다리고 있었다.

1. 학부모회로부터의 압력

도난 사건이 고문의 범행으로 밝혀진 지 며칠이 지났다.

학교에서는 일부 학부모들이 "그런 위험한 선생님에게 아이를 맡길 수 없다", "고문교사가 범죄를 저지른다는 것은 전례가 없는 일"이라며 격렬하게 항의해 긴급 학부모회를 열게 됐다.

서핑부 학생을 둔 학부모들 중에는 '아이를 대회에 내보내는 것이 두렵다', '서핑은 애초에 위험하다'는 말을 하는 사람들도 있다.

"역시 다리를 다친 시노다 군을 보면 부모님도 걱정이 될 것 같아요 ......"

방과 후, 부실에서 침울한 표정을 지으며 오타니 토모키(大谷知樹)가 한숨을 내쉬며 말했다.

"선생님 사건이 없었다면 이렇게 불안감을 느끼지 않았을지도 모르지만 .......
　"솔직히 밖에서 보면 '서핑부가 괜찮을까? '라고 생각해도 어쩔 수 없죠"

"うん......"

항평(아이자와 항평)도 동의하며 동아리방 창문을 통해 교정을 바라본다.

매니저 히나타 타치바나 히나타는 "보호자 모임 일정이 언제쯤 잡힐까?"라고 불안한 표정으로 중얼거렸다.

"예선을 치르기 전날이라고 했었지? 그러니까 곧 ......"

"우와...... 최악의 타이밍이네요. 동아리 활동으로서는 대회 직전인데........"

어두운 공기가 흐르고 있는데, 그때 캡틴 시노다 아키라(篠田晃) 선배가 보드 가방을 들고 등장한다.

"학부모회 같은 건 상관없어. 나는 부모님이 아니라 내 의지로 나가는 거야.
　다리가 아파도 내 자유잖아. 서핑부가 어떻게 생각하든 상관없어."

선배의 말투는 여전히 강하다.
다리에 통증을 느끼는 것이 눈에 보이지만, 그럼에도 불구하고 태도는 흔들리지 않는다.
항평과 오오타니는 "그건 그렇지만 ......"이라며 씁쓸해했다.

(선배를 설득할 수 있는 사람이 없다. 평소 같으면 고문이 말리거나 부상을 어떻게 관리해야 하는지 지도해 주었을 텐데. (근신 중인 선생님은 모습을 드러내지 않는다)

그 결과, 동아리 활동 전체가 손발이 오그라든 상태였고, 아무도 선배에게 제대로 된 조언을 할 수 없었다.

2. 보드 수리 완료--그러나 다리는?

시노다 선배의 소중한 보드는 프로샵에서 간단한 수리를 받아 최소한의 상태로 완성했다.
큰 흠집은 없지만 미세한 긁힘과 도장 벗겨짐이 남아 있어 완벽하다고는 할 수 없다.

"그래도 이것으로 인터하이 예선에 나갈 수 있다 .......
　다리가 아픈 데다 보드도 만만치 않으니 상당히 불리한 상황이지만..."

에이스인 가와쿠보 사키(川久保沙季)가 냉정하게 말하자 시노다 선배는 코웃음을 쳤다.

"불리하든 어떻든 지금이 아니면 안 된다.
　이 기회를 놓치면 나는 다시는 전국 무대에 설 수 없다.
　"선생님에게 제지당하는 건 싫고, 다리가 어떻게 되든 상관없어요."

그 강렬한 각오에 사키 선배는 어안이 벙벙한 표정으로 입을 다물었다.
다른 부원들도 무서워서 아무 말도 못하고 있다.

"...... 하하. 그럼 나도 응원할 수밖에 없겠네.
　저도 본선에 나가고 싶고, 주장이 없으면 부원들이 뭉칠 수 없으니까요."

사키 선배가 그렇게 말하자, 시노다 선배는 조금 기뻐하며 "오, 부탁하지마"라고 답했다.
두 사람은 어색하지만 서로를 신뢰하고 있는 것 같다.

3. 보이지 않는 '충돌'- 선생님의 후회와 시노다의 고집

자가격리 중인 쿠로카와 슈지 선생님은 여전히 학교에 오지 못하고 있다.
하지만 목격담은 여기저기서 들려온다. "아침 바닷가에서 선생님으로 보이는 사람을 봤다", "동아리 활동을 마치고 돌아가는 길에 멀리서 지켜보고 있는 것 같다"는 부원들의 증언이 있었다.

"역시 선생님, 몰래 왔어요 ......"
항평이 중얼거리자 매니저 히나타가 "선생님은 이제 그만둘 자격이 없다고 생각하는 건가요?"라고 대답한다.
외부인의 입장에서 가만히 지켜볼 수밖에 없다는 것이다.

그 모습은 마치 스토커 같지만, 그 동기가 '지키고 싶은 마음'임을 알기에 가슴이 아프다.

"선생님은 시노다 선배가 다리를 부러뜨리지 않을까 진심으로 두려운가 봐요.
　하지만 더 이상은 참견할 수 없다......"

히나타가 눈을 촉촉하게 적신다.
항평도 속으로는 답답함이 가득하다. "한 발자국만 잘못 내딛어도 크게 다칠 수 있는데, 아무도 말릴 수 없는 걸까?" 라는 갈등.
본인의 의사를 존중해야 할지, 아니면 강제로 막아야 할지 - 선생님은 도둑질이라는 잘못된 수단을 사용했고, 실패했다.

**바로 "충돌과 폭로되는 동기"**의 한가운데에 있는 것은 시노다 선배와 선생님이다,
하지만 두 사람은 직접 만나지 못하고, 부딪히지도 못하고, 고통스러워할 뿐이다.

4. 학부모회 직전, 항평과 오오타니의 대화

며칠 후 저녁.
보호자 모임 전날 밤, 오오타니가 이례적으로 진지한 표정으로 항평에게 말을 걸었다.

"야, 항평아.
　솔직히 시노다 선배의 무모한 행동을 보고 있으면 말리고 싶지만, 이제 와서 누가 뭐라 해도 소용없지 않겠어?
　선생님이 그런 식으로 막으려다가 실패한 거잖아요"

"...... 그렇군요.
　선배는 더 이상 누구의 말도 듣지 않는다.
　다리가 어떻게 되든 자기 책임이라고 주장하고 ......"

오타니는 고개를 갸웃거렸다,

"선생님도 힘들어하는 모습을 멀리서 몇 번이나 봤어요.
　밤의 해변이라든지, 학교 건물 뒤편이라든지. 마치 유령처럼 말이야.
　저런 모습을 보면 왠지 모르게 힘이 빠지지 않나요?"

"알 수 있습니다 .......
　선생님의 동기는 분명 잘못되지 않았다. 하지만 수단이 최악이었다.
　"어떻게 해도 구원받지 못할 것 같다는 생각이 든다."

그렇게 대답하면서 항평도 가슴이 아팠다.
오타니가 눈썹을 치켜세우며 중얼거린다.

"하지만 아직 대회까지 시간이 조금 남았어요.
　시노다 선배가 발을 보호하면서 할 수 있는 방법은 정말 없는 걸까.
　최대한 파도가 작은 조건에서 싸운다든지 ...... 진통제를 효과적으로 사용한다든지 ......"

"음, 선생님이 계시면 전략 같은 걸 생각해 주실 수도 있겠지만, 자숙 중이라 사실상 연락이 안 되니까요....... ......"

상황은 사방이 막혀 있다.
적어도 학부모회에서 학부모들이 '부상의 위험을 감수하고 응원한다'는 방향이 되면 부의 분위기도 달라질 수 있을 것이다.

5. 보호자 모임 - "부상을 가볍게 여기지 말아달라"고 호소하는 어른들

그리고 맞이한 학부모회 당일.
서핑부 회원들도 몇 명 참석했는데, 고문이 자가격리 중인 관계로 부고문과 교장이 자리를 주관하기로 했다.

학생들은 항평, 히나타, 사키 선배와 몇 명의 부원들이 멀리 앉아 있었다,
학부모들은 "안전관리는 어떻게 하고 있느냐", "고문님이 이런 사건을 일으켜도 괜찮겠느냐"며 연이어 질문을 던진다.

"시노다라는 학생이 다리가 부러진 채로 대회에 출전한다고 들었어요.
　그런 위험한 행위를 묵인해도 되는 건가요?"
"구로카와 선생님이 폭주한 이유는 '큰 부상을 막고 싶어서'였잖아요.　결과는 틀렸지만 의도는 이해할 수 있다"

여러 의견이 오갔지만, 교장과 교감은 "본인의 의지가 강한 이상 학교 측에서 강제로 중단시키기는 어렵다"며 무뚝뚝하게 대답했다.

뒤에서 듣고 있던 히나타가 참다못해 손을 들었다.

"죄송합니다, 매니저 히나타 타치바나 히나타라고 합니다.
　시노다 선배는 다리가 불편한 건 사실이지만, 지금이 유일한 기회라고 말한다.
　나도 무섭지만 ...... 선배를 부정하는 건 아닌 것 같아서 ......"

보호자들이 주목하는 가운데, 히나타는 떨면서도 말을 이어간다.

"확실히 부상은 끔찍한 일이고, 선생님이 과도하게 막으려는 마음도 이해가 갑니다.
　하지만 그것을 도둑질이라는 형태로 한 것은 최악이었다.
　그래서 이번 학부모회에서는 '서핑의 위험을 공유하면서도 학생들의 도전을 존중하는' 방법을 모색해보고자 한다"고 말했다.

잠시 고요함.
그러자 몇몇 학부모들이 당황한 듯 "하지만 발이 다쳤어요 ......"라고 속삭였다.
교장은 씁쓸한 표정으로 "물론 안전관리가 최우선이지만, 궁극적으로 학생 본인의 의사도 존중해야 한다"고 덧붙였다.

**결국 학부모회는 "구로카와 선생님의 행위는 용납할 수 없지만, 서핑부 강제 정지는 보류한다"는 미묘한 결론을 내렸다.
다만 '시노다 선배가 다리를 다쳐도 자기 책임'이라고 서류에 적혀 있고, 다른 부원들의 보호자들도 '씁쓸한 표정'으로 동의했다.

복도에서 기다리던 항평은 그 말을 듣고 가슴이 아팠다.
(이제 부는 움직일 수 있는 것은 움직일 수 있지만 ...... 다리의 문제는 전적으로 개인의 자기 책임인가. (이제 선생님이 나설 차례는 없는 건가?)

6. 우울한 히나타

보호자 모임이 끝난 후, 히나타가 표정이 굳은 얼굴로 나온다.
"의견을 말했지만, 아무것도 달라진 게 없는 것 같다.
　'자기 책임이라면 자유롭게 대회에 나가라'는 것뿐이지 ...... 선배의 발은 지켜줄 수 없지 않습니까?"

"하지만 히나타가 발언을 한 덕분에 '서핑부 자체를 폐지해야 한다'는 목소리는 잠잠해진 것 같아요.
　감사합니다"

항평은 격려하듯 어깨를 두드렸다.
히나타는 눈물을 글썽이며 "그래 ...... 그래도 다행이구나"라고 안도하면서도 표정은 무거웠다.

"선배를 지켜줄 수는 없지만, 나 ...... 그래도 끝까지 응원할게.
　진통제 관리와 아이싱, 절대 빼놓지 않고 따라다니는 거죠"

히나타의 결심에 가슴이 뭉클해진다.
(좋아하는구나 ...... 시노다 선배보다는 부와 서핑 그 자체를 좋아한다.
　이런 상황에서도 도망치지 않고 맞서고 있다. (나도 질 수 없다)

부드럽게 손을 잡을까 망설이다가 주변에 사람이 있어 자제한다.
다만 마음속으로 '함께 이겨내자'고 다짐했다.

7. 고문 구로카와 선생님의 동기, 다시 한 번 이야기하다

보호자 모임이 끝난 다음 날, 자택에서 자가격리 중인 선생님이 시노다 선배에게 편지를 쓰고 있다는 소문을 듣게 된다.
오오타니는 "선생님의 지인에게 들었는데, '자신의 과거를 모두 털어놓자'고 하는 것 같다"고 설명한다.

"시노다 선배가 대회에서 다치면 적어도 자신과 같은 전철을 밟지 않도록 조금이라도 배웠으면 좋겠어요 ...... 같은?"

히나타는 그 이야기에 가슴이 먹먹해졌다,
"역시 선생님은 선배를 소중히 여기는구나. 하지만 이미 늦었어 ......"라고 중얼거린다.

항평으로서는 이 '마지막 조각'이 어쩌면 '선생님의 진심'일지도 모른다는 생각이 든다.
도난을 유발한 근본적인 고통, 그것이 완전히 전달되지 않았다.
서로 말다툼만 하고 진심까지 시노다 선배에게 전달되지 않았기 때문이다.

8. 마지막 동아리 활동 전날--충돌과 동기의 전모

대회 전날.
시노다 선배는 다리에 테이핑을 더 강력하게 붙이고 마지막 조정을 하려고 부실로 찾아온다.
그곳에는 사키 선배와 오오타니, 항평, 히나타도 모여 있어 모두 긴장감이 감돈다.

"내일이군요, 선배님. 발 ...... 조금 나아졌어요?"
히나타가 두려움에 떨며 묻는다.

"아니, 전혀 좋지 않다. 하지만 갈 수밖에 없다. 진통제를 먹고 버텨내야지.
　이제 남은 것은 보드와 나의 기합이다."

시노다 선배는 그렇게 말하고는 목발을 짚고 가방에서 봉투 한 장을 꺼냈다.

"이거, 오늘 아침 우체통에 들어있었어. 발신자 불분명하지만 ...... 아마 구로카와 선생님이 보낸 것 같네요."

모두들 숨을 죽인다.
선배는 봉투를 열고 편지지 몇 장을 꺼냈다.

"'나 때문에 네 시간을 뺏어서 미안해.
　부상에 대한 두려움과 그럼에도 불구하고 도전하는 것의 소중함을 알기에 멈추고 싶었다.
　내가 고등학교 때 큰 파도로 인대가 끊어졌을 때,
　"주변에서 '좀 더 말렸으면 좋겠다'고 원망했지만, 사실은 내가 선택한 길이었다." ......"

선배가 내용을 읽어내려가자 거기에는 선생님의 고통이 적혀 있었다.

"네가 후회하지 않았으면 좋겠어.
나처럼 '그때 그만두면 좋았을 텐데'라는 생각이 들게 하고 싶지 않았다.
하지만 도둑질이라는 방법으로밖에 막을 수 없었던 내가 최악이다.
네가 나온다면 끝까지 응원할게. 끝까지 지켜보고 싶다 ...... 제발 무모한 짓을 해도 후회하지 말아줘.
구로카와 슈지

선배는 편지를 다 읽자마자 편지를 꾹꾹 눌러 쥐고 "바보야 ......"라고 낮게 중얼거렸다.

"끝까지 응원하는 ......?
　다리가 부러져도 후회하지 말라고, 장난치지마. 난 절대 후회하지 않을 거야."

선배의 주먹이 떨리고 눈물이 맺힌 듯 보이지만, 말투는 강단 있는 모습이다.
항평이 부드럽게 말을 건넨다.

"선배님, 사실 선생님은 고등학교 때 다쳐서 프로를 포기한 것에 대한 후회를 계속 끌어안고 있었어요.
　'누가 좀 더 말렸으면 좋았을 텐데' ......"

"...... 모르겠어. 나는 선생님과 같지 않다.
　지켜주지 않아도 내 힘으로 한다. 다리가 부러지면 그때까지다.
　프로의 길이 끊어지더라도 상관없다. 내일이 승부니까."

선배의 말에 아무도 답할 수 없다.
선생님이 계속 품고 있던 동기를 알았다고 해서 상황이 달라지는 것도 아니고, 선배의 선택이 달라지는 것도 아니다.

하지만 이제 두 사람의 '충돌'의 본질은 분명해졌다.
선생님은 '예전의 자신을 멈춰주었으면 좋겠다'는 마음을 시노다 선배에게 투영해 도둑질에 뛰어들었다.
시노다 선배는 '지금을 놓치고 싶지 않다'는 의지로 다리를 희생해서라도 파도를 타려고 한다.

둘 다 옳은가, 그른가--........
답은 아직 보이지 않는다.

9. 드디어 인터하이 예선

다음 날 인터하이 예선.
시노다 선배는 아픈 다리를 부여잡고 수리한 보드를 들고 행사장으로 향했다.
선생님은 자가격리 중이지만 반드시 몰래 올 거라고 믿는 부원도 있고, '더 이상 오지 않을 수도 있다'고 말하는 부원도 있다.

사키 선배는 "나도 본선을 목표로 하는 만큼 내 서핑에 집중하겠지만, 시노다 선배도 열심히 해줬으면 좋겠다"며 담담하게 준비했다.
히나타, 항평, 오오타니 등은 "다리가 어떻게 될지 모르지만, 적어도 끝까지 응원하겠다"고 각오를 다졌다.

충돌은 끝나지 않았다.
오히려 지금부터 시노다 선배가 파도를 타는 순간이 마지막 싸움이 될 것이다.
거기서 선생님이 나타나시나요?
다리는 버틸 수 있을까?
모든 것은 파도 앞에서 드러난다--.
　

--제16화 끝--