제13화 '고문의 진심을 파헤치다' - '파도 사이로 흔들리는 그날의 용기'

--시노다 선배의 서핑 보드를 숨긴 진범은 구로카와 슈지 선생님이었다.

그리고 그 동기는 '다리를 다친 채로 대회에 출전하려는 시노다를 막기 위해서'라는 왜곡된 학생을 생각하는 마음이었다.

하지만 그 사실을 알게 된 동아리 회원들의 마음은 복잡하기만 하다.
사건은 일단락됐지만, 남은 문제는 산적해 있다.
부에게 '꼭 필요한 고문'이 중대한 배신 행위를 저질렀다는 사실과 다가오는 인터하이 예선이 다가온다.
게다가 시노다 선배의 다리는 여전히 위태롭고, 마음만 허공에 떠돌고 있다.

밤의 교실에서 마주한 그 순간부터 하룻밤이 지나면 각자가 어떻게 행동할 것인가........

진정한 충돌은 이제부터 시작이다.

1. 다음 날 아침, 교내에 소문이 돌고 있다.

다음날 아침.

평소보다 일찍 등교했음에도 불구하고 학교 안은 묘하게 시끌벅적했다.

복도를 걷다 보면 여기저기서 "서핑부 고문이 도둑질을 했다는 게 진짜야?" "거짓말이지, 선생님이 범인이야?" "근데 시노다 선배가 보드를 되찾았다고 하더라." 등의 소곤소곤한 목소리가 들려온다.

서핑부 부실을 들여다보기 전, 교실에 짐을 내려놓으려는 순간,
옆자리에 앉은 오오타니가 이미 대기하고 있다가 내 얼굴을 보자마자 목소리를 낮춘다.

"항평아, 역시 소문은 대단하구나.

　선생님이 '자신의 과거 부상'을 이유로 시노다 선배의 보드를 훔쳤다고 한다 .......
　교장선생님이나 학생지도도 움직이고 있는 것 같다. 이건 꽤나 위험하네."

"그렇죠 ....... 하지만 그 정도로 중요하면 당연하죠."

나--아이자와 항평은 어젯밤의 '충격의 순간'을 떠올린다.
창고에서 구로카와 선생님이 보드를 숨기고 있는 모습.
고뇌에 찬 표정으로 "다리를 잃지 않았으면 좋겠어요"라고 외쳤다.
모든 것이 생생하게 뇌리에 각인되어 있다.

"시노다 선배는 괜찮을까요 ...... 발이 아팠던 것 같던데"

"자, ...... 그래도 선배가 보드를 되찾았으니 아마 대회에 나갈 생각이겠지.

　의사가 말려도 더 이상 누구도 막을 수 없다는 느낌이다."

오오타니의 말에 우울함이 밀려온다.
보드가 돌아왔다고 해도 발 상태가 완벽하지 않다면 어떻게 될까?
게다가 고문이 그런 짓을 한 후에 제대로 된 동아리 활동이 가능할지 걱정이 앞선다.

2. 아침 교무실 소동

짧은 홈룸이 끝나고 가볍게 숨을 고르고 있을 때, 서핑부 매니저 히나타 타치바나 히나타가 서둘러 교실을 찾아왔다.

"항평군, 오오타니군, 정말 ....... 교무실에서 교장이나 교감 선생님이 교장이나 교감 선생님을 부르는 것 같다.
　"뭔가 사퇴 얘기가 나올지도 모른다고 ......"

"사직!　그렇구나 ...... 선생님이 절도범이 되면 공짜로 안 되겠지?"

오타니가 씁쓸한 표정을 짓는다.
금방이라도 울 것 같은 표정의 히나타.

"부원들도 모두 동요하고 있어요. 아침부터 부실에서 워워하고 ...... 시노다 선배는 보이지 않았는데, 다리가 아파서 늦게 온 걸까.
　"나, 어떻게 하면 좋을까......"

"...... 일단은 선생님이 어떻게 될지 지켜보는 수밖에 없겠네요.

　"시노다 선배나 사키 선배도 뭔가 하려고 할지도 몰라"

히나타는 불안한 표정으로 고개를 끄덕이며 "네, 알았어요"라고 말하며 교실을 나갔다.
문득 그 뒷모습을 바라보면서 나는 이가 시린 감정을 느꼈다.

(정말, 선생님이 그만두다니 정말 최악이다. 사건은 해결됐지만, 부서가 무너질 것 같다 ......)

3. 시노다 선배와의 재회--다리 통증은 심각하다

점심시간.

교실 복도를 걷다 보면 목발의 발자국 소리가 들린다.
뒤돌아보니 거기에는 시노다 아키라 선배의 모습이 있었다.

"선배님, 이런 곳에서 ......!"

놀라서 달려가자 선배는 우울한 표정으로 말했다.

"다리가 아파서 아침에 늦게 도착했어요. 선생님을 만나러 가려고 했는데, 교무실은 너무 긴장해서 들어갈 수 없었어요."

"맞아요 ...... 선생님, 지금 교장선생님들과 이야기 중이래요"

"...... 그래. 그럼, 못 만날까?"

선배는 웃으며 말했다.
어젯밤에 그렇게 격렬하게 충돌했음에도 불구하고 '그래도 선생님을 만나려고 한다'고 생각하니, 역시 서로에게 특별한 인연이 있었던 모양이다.

"...... 선배님, 다리 상태는 어떠세요?　정말 대회에 나가시나요?"

겁에 질려 물었더니 선배는 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다.

"당연하지. 모처럼 보드가 돌아왔으니까요.
　통증은 있지만 의사에게 받은 약으로 어떻게든 될 거라고 ...... 믿어요"

더 이상 아무 말도 하지 못하고 입술을 깨물었다.
무리하는 모습이 역력히 보이지만, 선배를 막을 수 있는 방법은 더 이상 없다.
오히려 선생님이 빼앗겼던 보드를 되찾은 지금, '출전해보고 싶다'는 의욕이 더욱 커졌을 것이다.

"항평아, 너네들 고생이 많았구나 .......

　솔직히 선생님에 대한 분노는 사라지지 않는다. 하지만 그놈이 범인이고, 이미 판이 발견된 이상 나는 앞으로 나아갈 수밖에 없으니까.
　그러니 더 이상 발에 대해 걱정하지 마세요."

선배는 그렇게 말하며 목발을 꽉 움켜쥐었다.
"그럼 미안하지만 나는 일단 보건실에서 다리 좀 식히고 올게. 오후 수업 같은 건 못 나가겠어."

"와, 알겠습니다. 무리하지 마세요."

스스로도 진부한 대사라고 생각하면서도 그렇게 넘길 수밖에 없다.
선배의 허리가 아프고 가슴이 먹먹해졌다.

(선생님과 무슨 일이 있어도 선배는 대회에 나가야 한다. 그것이 선배의 결심이다 ......)

4. 교내 소란-교사의 처분은 어떻게 되나요?

그날 방과 후 서핑부 부실로 가니 공기가 무겁다.
몇 명의 부원들이 책상이나 의자에 앉아 머리를 맞대고 있다.

"선생님, 그만둘지도 모른다고 들었어요 ......" "그건 도둑질 사건이지요" "근데 선생님이 안 계시면 대회는 어떻게 하나요?"
그런 대화가 오가는 가운데, 에이스 여학생 사키 선배가 차분한 어조로 입을 열었다.

"선생님은 교직원 회의에서 '퇴직 권고'도 가능하고, 적어도 근신은 면치 못할 거라고 하더군요.
　"시노다 선배가 다리를 다쳤는데 고문님 부재중인데 어떻게 해야 하나요 ...... 최악"

바닥에 내던져져 있는 서핑부 도구들이 바닥에 놓여 있다.
마치 동아리 활동 전체가 정지 상태인 셈이다.
바다에 가서 연습하는 분위기가 아니라 모두들 "고문이 범인이었다니"라며 절망감을 감추지 못하고 있다.

히나타 타치바나 히나타가 달려와 창백한 표정으로 말했다.

"교장실 앞에 선생님이 계셔서 ...... '근신 처분'이 결정된 것 같다.
　더 이상의 중징계...... 사직할 때까지는 일단 보류라고 한다.
　하지만 선생님 당분간은 못 오시잖아요 ......"

부원들이 왁자지껄하게 떠든다.
"당분간 ...... 그럼 대회 직전인 지금 고문님 부재?" "시노다 선배는 어떻게 팔로우하면 ......?"

"...... 아........ 어쩔 수 없네요."

사계 선배가 한숨을 내쉬었다.

"시노다 선배 자신도 다리가 아프고, 대회 직전인데도 불구하고 힘들어하네요.
　나도 대회에 집중하고 싶은데 ...... 부원들은 어떻게 될지 궁금하네요"

그러자 무거운 문을 열고 들어온 것은 시노다 선배 자신이었다.
다리가 아픈 기색이 역력하지만 의외로 의연한 표정이다.

"선생님이 징계를 받든 말든 나는 대회에 나간다. 이 보드도 고치면 쓸 수 있을 거야.
　"여러분께 폐를 끼치지만 며칠만 더 참아주세요."

말 속에 담긴 결심. 그래도 다리의 통증은 어쩔 수 없는지 얼굴에 땀이 송글송글 맺힌다.
히나타가 걱정스러운 표정으로 수건을 내민다.

"선배님, 무리하지 마세요 ....... 하지만 응원합니다"

시노다는 수건을 받아들고 보드를 손에 든 채로 웃었다.

"응원해줘서 고마워요. 나는 절대 포기하지 않을 거야. 선생님이 어떻게 생각하든 ...... 내 인생은 내가 결정한다"

5. 코우헤이와 히나타의 아슬아슬한 대화

그 후 부원들은 어안이 벙벙한 채 해산하기 시작했다.
나와 히나타도 도구 정리를 도와준 후 학교 건물 밖으로 나갔다.
저녁 빛이 희미하게 비치고 바람이 차갑다.

"...... 항평군, 만약 선생님이 사라지면 부는 어떻게 될까요?"
히나타가 중얼거린다.
그 얼굴에 쓸쓸함이 묻어난다.

"글쎄요, 학생들만으로는 대회를 어떻게든 버텨낼 수 있겠지만, 지도교수의 부재는 힘들죠.
　연습도 장소와 시간을 확보하는 데는 어른들의 힘이 필요하죠 ......"

그렇게 대답하면서 나도 마음이 아프다.
선생님이 한 일은 죄스럽고 불신도 강하다. 하지만 부에게 선생님은 중요한 존재였을 것이다.

히나타는 가라앉은 눈으로 "시노다 선배님, 무리하지 않았으면 좋겠는데 ...... 선생님이 막는 게 역할이었는데, 이제 그마저도 할 수 없어요"라고 한탄한다.

"선배가 이대로 대회에 나가서 다리가 부러지면 선생님도 못 살겠지.
　내가 간절히 지키고 싶었던 것을 결국 지키지 못하는 거죠"

나는 너무도 고통스러운 구도에 할 말을 잃었다.
"정말 최악이야 ...... 아무도 행복하지 않은 결말일지도 몰라"

히나타는 고개를 숙이고 무언가를 말하려는 듯 입술을 떨었다.

"하지만 ...... 선생님의 진심이 '선배를 지키고 싶다'는 것이 분명하다면, 아직 희망이 있다고 생각해요.
　선배가 부상을 무릅쓰고 대회에서 후회 없이 싸우는 모습을 지켜본다면 선생님도 조금이나마 보상을 받을 수 있을 것이다.
　...... "안 될까, 이런 생각"

"아니, ...... 나도 같은 생각을 하고 있었어.
　"선생님의 방식은 범죄지만 동기는 학생을 위한 것이니까요 ......"

둘이서 슬픈 마음을 나누며 침묵이 흐른다.
그러자 문득 히나타가 미소를 지었다.

"그러고 보니, 항평 씨, 사건 해결되면 서핑을 제대로 해보자고 했었지?"

"어?　아 ...... 그럴지도 모르겠다.
　선생님이 범인이라는 사실은 충격적이지만, 서핑에 관심이 많은 것은 변함없고 ......"

수줍어하며 말을 잇지 못하는 나에게 히나타는 눈을 반짝인다.

"그래, ...... 그럼 나도 해볼까?" "그래요.
　"관리자뿐만 아니라 실제로 파도를 타보고 싶다는 생각이 들어요."

이 불온한 분위기 속에서 갑자기 무슨 ...... 생각에 사로잡혔다,
동시에 가슴이 두근거린다.
'함께 서핑 ......'이라는 말이 새콤달콤하게 들린다.

"오, 오오. 꼭 같이 할까요?
　하지만 지금은 선생님도 이런 상태인데 누가 지도해줄까 ...... 싶을 정도다.
　"뭐, 인터하이가 끝나면 좀 진정되겠지"

히나타는 살짝 웃었다,
"응. 사건이 끝나고 선생님의 처분이 안정되면 ...... 하고 싶어요.
　"발이 다칠까봐 두렵지만 해보고 싶은 마음은 있어요."

어색한 대화.
하지만 그 순간만큼은 무거움에서 벗어나 청춘다운 두근거림을 느낄 수 있었다.

6. 직원 회의의 행방--근신 결정

다음날 교내 방송을 통해 선생님의 처분이 간결하게 발표되었다.

"쿠로카와 슈지 교사는 서핑부 고문으로서 부적절한 행위가 있었기 때문이다,
일정 기간의 정직 처분을 내리며, 자세한 내용은 추후 연락을 드릴 예정이다.
"당분간 동아리 활동 지도는 부고문 등이 지원할 예정"이라고 밝혔다.

방송을 듣는 교실에서 반 친구들이 "역시 사직이 아니었구나"라고 입을 모아 말한다.
부원들에게는 "그만두지 않은 것이 불행 중 다행"일지도 모르지만 말이다,
당사자는 심각한 불미스러운 일을 저질렀기 때문에 입지가 상당히 위태롭다.

홈룸이 끝난 후,
히나타가 복도에서 얼굴을 내밀고 나를 부른다.
"항평군, 지금 모두 부실에 모여 있어. 이리 와!"

서둘러 가보니 이미 시노다 선배와 사키 선배, 오오타니 선배 등이 모여 있었다,
무거운 공기가 감돌고 있었다.

"...... 선생님, 당분간 못 온다고 하네요. 그만둘지 말지는 미정이지만, 언제쯤 정직이 풀릴지 모르겠어요."

사계 선배가 팔짱을 끼고 침울한 목소리를 낸다.

"대회가 며칠 남지 않았는데 고문 부재라니, 전례가 없는 일이지요.
　하지만 어쩔 수 없지 ...... 선생님이 도난을 인정했으니까요."

"그래서 시노다 선배는 어떻게 할 건가요?"
오오타니가 시노다를 바라보자 선배는 보드를 가볍게 두드리며 말했다.

"당연하지.
　인터하이 예선, 다리가 아프더라도 반드시 출전한다.
　선생님이 없어도 상관없다. 내가 스스로 싸울 뿐이다."

힘주어 말하는 선배의 오른발은 역시나 조금 떨리고 있다.
부상을 입은 채로 나가는 것이 무모하다고 생각하지만, 멈출 수 있는 방법은 없다.

히나타가 눈물을 흘리며 "정말 괜찮으세요......?"라고 묻는다. 라고 물었지만, 선배는 웃으며 대답했다.

"진통제를 먹으면 어느 정도 움직일 수 있다.
　이제 수리한 보드로 도전하는 일만 남았다.
　선생님이 어떻게 생각하든 나는 후회하고 싶지 않다.
　이 대회를 놓치면 평생 후회가 남을 테니까요"

그렇게 말하는 선배의 눈빛은 결연한 의지로 가득 차 있어 누구도 반박할 수 없다.
이렇게 '선생님 부재 중에도 시노다 선배가 인터하이에 도전한다'는 전개가 시작되었다.

7. 코헤이의 갈등 - "나도 서핑을 해볼까"

방과 후 동아리방에서 잔무를 처리한 후,
나는 무거운 발걸음으로 학교 운동장으로 나갔다.
히나타가 따라왔지만 침묵이 이어졌다.
어떻게 잘라내야 할지 모르겠다.

"선생님이 범인이라는 걸 알았어요,
　"이제 끝이구나 ...... 라는 느낌은 아니네요."

히나타가 씁쓸한 듯 웃는다.
"응. 시노다 선배는 다리가 아파서 고문 부재.
　사건은 해결됐지만 여전히 문제가 많다.
　"선생님은 항상 선배를 지켜주고 싶었는데 이런 결과가 나올 줄이야 ......"

나도 동감이다. 아무도 행복해지지 않았다.
하지만 선배의 각오도, 선생님의 지난날의 고뇌도 아프게 느껴져 부정할 수 없다.

"...... 그러고 보니 사키 선배도 '이대로는 연습을 할 수 없다'고 한탄하더라.
　하지만 인터하이 본선 진출을 노리는 그녀는 스스로 해낼 수 있을지도 모르죠."

히나타는 "그렇죠?"라고 맞장구를 치지만, 곧 고개를 들어 나를 쳐다본다.

"항평이는 어떻게 할 거야?"

"뭐가?"

"자, 이 사건에 대한 수사는 끝났으니까요. ......
　선생님의 동기도 알겠고 ......
　'서핑을 해보고 싶다'는 마음은 아직 남아 있나요?
　"선생님은 지금 어떻게 생각하고 계실까 궁금해서요."

그 말에 잠시 가슴이 벅차오른다.
확실히 나는 '사건이 해결되면 서핑을 시작해야겠다'고 생각했다.
그것은 지금도 변함없다. 오히려 선생님이 보여준 '보호자 심리'를 목격하면서,
부상의 위험이 두려워도 '해보고 싶다'는 생각이 강해졌다.

"네, 솔직히 말해서 저는 서핑을 하고 싶어요.
　다리를 부러뜨릴까봐 무섭지만 ...... 역시 시노다 선배나 사키 선배를 보면,
　파도 타는 게 정말 멋있다고 생각하니까"

히나타는 입가에 살짝 미소를 지었다.

"그래요 ...... 나도 좀 해볼까?" "네, 맞아요.
　"무섭지만, 보는 것만으로는 시작이 안 되니까요."

"보기만 해서는 안 된다"는 시노다 선배는 바로 그 삶의 방식을 몸소 실천하고 있다.
선생님의 폭주는 결코 용납될 수 없는 행위지만, 그 안에 깃든 '두려움'과 '애정'의 갈등도 알게 되었다.
즉, 서핑에 그만큼의 매력과 리스크가 있다는 것을 알 수 있었다.

"...... 그럼, 좀 안정이 되면 둘이서 시작하자.

　선생님이 돌아올지는 모르겠지만, 사키 선배와 오오타니 선배도 함께 참여해서 ......
　"연습하면 언젠가는 파도타기를 할 수 있을 것"

히나타는 "응"하고 작게 고개를 끄덕이며 서로 수줍은 미소를 지었다.
앞으로 어떻게 될지 모르지만, 우리는 한 걸음 한 걸음 나아가고 싶다.

8."선생님, 사라지지 마세요"

그날 저녁, 교무실 앞을 지날 때였다,
구로카와 선생님이 작은 골판지를 들고 나오는 것을 발견했다.
쓸쓸한 표정으로 아마도 자신의 사적인 물건을 정리하고 있을 것이다.

선생님은 나를 알아차렸다,
"...... 아이자와인가. 너까지 이 시간에 뭐하고 있냐"며 조금은 피곤한 표정이다.
정직 처분이 내려져 이미 기력을 잃은 듯 보인다.

"선생님 ......"

목소리가 막힌다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠지만, 어쨌든 멈춰야겠다고 생각했다.

"정말 그만두시는 건가요?　아직 결정된 건 아니죠?"

선생님은 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 저었다.

"지금은 근신이다. 교직원 회의나 교장의 판단에 따라 최악의 경우 면직도 가능하다.
　...... "변명의 여지가 없어요. 내가 한 일은 도둑질일 뿐이에요."

"하지만 선생님에게는 이유가 있었다.
　...... 시노다 선배를 지키고 싶었던 거죠?"

묻는 내 목소리에 선생님은 눈을 가늘게 뜨고 작게 탄식한다.

"이유가 있다고 해서 죄가 용서되는 것은 아니다.
　학생을 보호하려는 의도가 자신을 보호하기 위한 행위로 변질된 것일 수도 있다.
　무서웠어요 ....... 학생들이 나와 같은 후회를 하는 것이 ......"

그 중얼거림에는 깊은 슬픔이 묻어난다.
나는 아무 말도 못하고 주먹만 불끈 쥐었다.

"선생님, 저 ...... 서핑을 해볼까 하는데요.
　시노다 선배나 사키 선배를 보면서 무서워도 도전하는 게 멋지다고 생각했기 때문이다.
　선생님은 ...... 언젠가 다시 돌아왔으면 좋겠다. 부를 버리지 말아주세요.
　"학생들을 보호하고 싶다면 좀 더 제대로 마주했으면 좋겠어요."

생각나는 대로, 입에서 튀어나온 말.
선생님은 놀란 듯이 나를 쳐다보며 희미하게 눈을 촉촉이 적셨다.

"아이자와 ....... 나는 실격 교사다.
　"당신의 서핑을 지도할 자격이 ......"

"그렇지 않습니다. 실수는 누구나 저지른다.
　선생님은 죄값을 치러야겠지만, 서핑부에는 선생님이 필요하다고 생각한다.
　시노다 선배도 사실은 선생님이 필요해요.
　다리가 아파도 출전하는 그를 끝까지 지켜봐 주세요."

선생님은 침묵을 지키며 골판지를 다시 들었다.
결정적인 답을 내릴 수는 없지만, 표정에는 미묘한 변화가 있다.

"근신이 풀리기 전에 시노다가 대회에서 어떻게 될지 ...... 더 이상 지켜볼 자격도 없다."

"자격이 없을 수도 있습니다. 하지만 선생님만이 그를 막을 수 있어요,
　가장 가까이에서 이해해 줄 수 있는 사람은 선생님이라고 생각한다.
　무모하다는 걸 알면서도 곁에 있어주세요 ...... 부탁합니다."

나는 깊이 고개를 숙인다.
그 뒷모습에 선생님은 어리둥절하면서도 작게 고개를 끄덕이는 것 같았다.

"...... 알았어. 당분간은 출근할 수 없지만, 만약 시노다가 이상한 짓을 하려고 하면 연락해줘요."

그 말을 남기고 선생님은 복도 안쪽으로 사라졌다.
어찌 보면 아무런 해결책이 되지 않을 수도 있겠지만 말이다,
나에게는 선생님이 완전히 포기하지 않았다는 것을 느낄 수 있는 것만으로도 다행이었다.

9."고문 부재" 상태로...

이렇게 해서 구로카와 선생님의 범행이 밝혀진 다음날.

서핑부는 '고문 부재' 상태로 다가오는 인터하이 예선을 앞두고 있었다.

시노다 선배는 발로 뛰어서라도 출전할 의욕이 넘친다.
보드를 수리하면 사용할 수 있지만 시간이 부족하다.
과연 선배의 발은 견딜 수 있을까......?

사키 선배는 인터하이 본선 진출을 위해 연습을 계속하려고 하지만,
팀 전체가 침체되어 있어 동기부여가 떨어지고 있다.

항평(나)과 히나타는 "사건은 끝났지만, 왠지 찜찜한 느낌이 남는다"고 말한다.

하지만 이것으로 끝낼 수는 없다.
시노다 선배가 대회에 나간다고 하면 우리도 최선을 다해 응원하고 싶다.
선생님의 마음도 헛되이 하고 싶지 않다.

'고문의 진의'는 알겠는데, 거기서 무엇을 얻을 수 있을까?
시노다 선배의 다리는 정말 괜찮을까?
그리고 인터하이 예선이 드디어 코앞으로 다가왔습니다.

--제13화 끝--