제18화] 스텝 바이 스테이지! ～내가 댄스 서클의 리더가 될 줄이야! ~~!

제18화 '문화제 당일, 막상 무대에 오르다! 다가온 본 공연과 두근두근한 개막"

1. 문화제 당일 아침의 불안한 공기

　드디어 왔다!문화제 당일오늘 아침, 평소보다 일찍 일어났어야 했다. 오늘 아침 나는 평소보다 일찍 일어났을 텐데 왜인지 준비하는데 시간이 오래 걸렸고, 집을 나서는 시간도 평소와 크게 다르지 않았다.
　"아차, 내가 지각하는 건 말도 안 돼요 ......!"
　전철을 타는 동안 심장의 박동은 엄청나게 빨라졌다. 지금까지 아무리 열심히 준비해도 공연 당일은 다르다는 선배들의 말을 많이 들어왔다. 어젯밤 최종 연습은 순조롭게 끝났지만, 본 공연 무대는 전혀 다른 환경이다. 바람과 음향 문제는 물론 다른 단체의 진행, 조명 사정 등 어떤 일이 벌어질지 알 수 없다.

　대학 근처 역에서 내리면 이른 아침임에도 불구하고 많은 학생들이 오가고, 교문 앞에서는 실행위원들이 "좋은 아침입니다!"라고 인사한다. 라고 인사한다. 왠지 오늘은 평소 대학과는 다른 긴장감과 화려함이 섞인 분위기가 감돈다.
　나는사쿠라이 코하루-- 댄스 서클의 리더로서, 오늘 멤버들을 모아 무대에 서게 되었다. 머리로는 알지만 다리가 떨리는 것 같은 느낌이 들지 않을 수 없다.

2. 대기실에 들어가니, 설마 문제가 발생했나?

　대학 캠퍼스를 빠져나와 학교 축제 메인 무대 근처에 마련된탈의실 텐트로 향한다. 그곳에 도착하면 이미오오타니 쇼(大谷 翔)와 미야타 시즈쿠(宮田 しずく)그리고 초보자 그룹 몇 명이 모여 있었다.
　"안녕, 소춘. 어떻게든 늦지 않았구나."
　쇼가 가볍게 손을 들어 웃었지만, 그 미소에는 어딘지 모르게 불안한 기색이 섞여 있었다. 시숙은 억양 없는 목소리로 "안녕하세요, 이제 곧 무대 리허설 순서를 알 수 있을 것 같아요"라고 말했다.

　서둘러 짐을 내려놓고 모두가 얼굴을 맞대고 기다리고 있는데, 먼저 옷을 갈아입고 있던 스즈키 마유(鈴木 真由)가 살짝 걸어서 다가온다.
　"아, 위험할지도 몰라 ...... K-POP 파트에서 사용해야 할 소품이 일부 없어졌어!"
　그 한마디에 잠시 대기실이 조용해진다. 분명 어제까지 마유는 소품 리스트를 철저히 관리하고 있었을 것이다. 그런데 당일 아침에 갑자기 분실?

　"어, 진짜 ......?"
　초보자 그룹 여자들이 눈을 동그랗게 뜨고 나도 고개를 갸웃거린다. 원래 추가 주문에 애를 먹었던 아이템이라 재고가 넉넉한 것도 아니다.
　"일단, 다시 한 번 찾아보자. 댄스 서클용 짐 보관소를 구석구석 체크해 보자!"
　내가 지시를 내리면 다들 "예!" 하고 흩어진다. 하고 흩어진다. 무대 공연 전, 갑작스러운 시작이다.......

3. 마코토의 발목과 락 파트 멤버

　한편, 사토 마코토(佐藤真琴)는 발목에 서포터를 감은 채 미소를 지으며 대기실 의자에 앉아있다. 어제까지 열심히 연습과 리허설을 해왔지만, 오늘 아침의 모습은 비교적 차분해 보인다.
　"통증은 어때?"
　내가 묻자, 마코토는 "뭐, 조금은 있지만, 보통은 춤출 수 있을 것 같아요. 이미 여기까지 왔으니 아드레날린으로 어떻게든 할 수 있을 것 같아요!" 라며 의욕이 넘쳐 보였다.
　록 파트의 3인 체제(마코토, 쇼, 나카무라 사쿠라)로 임하는 것이 거의 확정된 상황에서 이제 와서 플랜B(마코토 제외)를 검토할 여유가 없다. 마코토 본인이 춤을 추겠다고 결심한 이상, 나도 밀어붙일 수밖에 없다.

　쇼와 사키도 안절부절못하며 의상을 정돈하면서 무대에서의 포메이션을 머릿속으로 재확인하고 있는 것 같다.
　"어제 마지막 연습에서 완성한 이미지가 아직 남아있다. 어쨌든 해보자!"
　사키가 의외로 자신감 넘치는 발언을 하자, 쇼는 "오오, 참 믿음직스럽다"며 장난스럽게 어깨를 두드렸다. 초보였던 사키가 이렇게까지 자신감을 가지게 되었다고 생각하니 감격스러움에 가슴이 벅차오른다.

4. 잃어버린 소품은 어디에? 의외의 장소에서 발견

　소품 분실 신고를 받고 몇 분 후, 마유와 초보자 그룹이 텐트 밖과 짐 보관소를 샅샅이 뒤지고 있었다. 그러자 사사키 타쿠야(佐々木拓也)씨로부터 "이거 있어요!"라는 목소리가 들려왔다. 라는 목소리가 들려왔다.
　"아, 그거 그거!　K-POP 파트의 리본 악세사리!"
　마유가 안도의 표정을 지었다. 그 리본 액세서리는 왠일인지 다른 서클의 비품과 함께 정리되어 있었던 모양이다. 많은 단체가 같은 대기실 텐트를 사용하기 때문에 섞여 들어갔을 가능성이 높다.
　"아니~ 다행이네, 찾았네 ......"
　내가 가슴을 쓰다듬어 주자 마유는 웃으며 "정말 미안해요!　가방을 제대로 구분해 두었어야 했는데............."라며 고개를 숙인다. 일단 소품 문제는 일단 해결했다.

5. 출전 순서 확정, 그리고 사운드 체크는 '없음'?

　대기실로 돌아오니 실행위원이 나눠준 '무대 출연 순서표'가 멤버들의 손에 쥐어졌다. 어머나,댄스 서클은 오후 2시 40분부터 시작된다.라고 한다. 무대 전체 진행은 오전 10시부터 시작한다고 하는데, 우리는 4번째 순서로 나올 줄 알았는데 의외로 뒤쪽에 있었다.
　게다가 아침 일찍부터 기대했던 사운드체크 시간은 없는 듯, 거의 '본 공연에서 소리를 틀고 시작하는' 일사천리 형태인 것 같다.
　"진짜로 ......"
　쇼는 어깨를 으쓱하며 "뭐, 예상은 했지만 실제로 그런 말을 들으면 힘들어요."라고 중얼거린다. 시즈쿠는 "괜찮아, 리허설 때 준비했으니까"라고 담담하게 대답하지만, 속으로는 불안한 마음이 들었을 것이다.

　게다가 무대 뒤쪽의 스태프 부족도 심각한 듯, 사쿠라나 초보자 그룹이 틈틈이 도와주겠다고 약속했지만, 진행이 밀리면 록 파트 준비 시간과 겹칠 수도 있다. 정말 아슬아슬한 줄타기 상황이었다.
　나도 마음이 편치 않지만, 여기까지 오면 배를 움켜쥘 수밖에 없다.

6. 출연 직전까지 한가하다? 아니, 그 반대로 안절부절못하는 멤버들

　무대의 시작은 오후 2시 40분. 그 전까지는 대기실에서 대기하거나 학교 축제를 돌아다녀도 좋다고 했다. 하지만 '리허설 없이 바로 공연'이라는 불안감이 있는 이상, 그렇게 쉽게 놀 수 있는 분위기도 아니다.
　마유 등 초심자 그룹이 "잠깐 모의 가게에서 단 것을 사 올게요!"라며 라고 외출하는 동안, 쇼와 사키는 대기실 텐트에서 포메이션을 상상하거나 가볍게 스트레칭을 하고 있다. 마코토는 "다리를 너무 많이 움직이면 다리가 아플 수 있으니 최대한 휴식을 취하자"며 의자에 앉아 눈을 감고 있다.
　나 자신은 리더로서 멤버들에게 "괜찮아, 어떻게든 될 거야~"라고 말하면서도 속으로는 두근거림이 멈추지 않는다. 잠시 바깥에 나가서 휴식을 취하는 것도 좋지만, 언제 급한 연락이 올지 몰라 결국 텐트 주변을 맴돌기만 한다.

　시간이 천천히 흐르고 아직 정오도 되지 않았는데 벌써 피곤함을 느낀다. 심박수가 계속 올라가고 있다는 증거일지도 모른다.

7. 선배 리카의 격려, 그리고 OB의 재림?

　그런 불안한 분위기 속에서,아오야마 리카선배가 대기실에 나타났다. 취업준비로 바쁜 와중에도 문화제 당일에는 서클을 도와주겠다고 했던 선배다.
　"오, 소하루, 수고했어. 오늘은 할 일이 많지만, 나도 같이 움직일 테니까 무슨 일이 있으면 불러줘."
　선배의 부드러운 미소에 조금은 긴장이 풀린다. 음향 문제나 스태프 부족 등 마지막까지 무슨 일이 있을지 모르지만, 리카 선배가 있어 든든하다.

　그리고 거기에 어제 슬쩍 얼굴을 내밀었던 OB--.坂口씨도 슬그머니 찾아왔다. 그는 "어제는 연습도 보여줘서 고마워요. 오늘은 본 공연을 보러 왔는데, 선물을 가져왔어요!" 라며 환한 미소를 지으며 음료와 과자를 건넨다.
　마코토는 발목을 보호하면서 "고맙지만 ...... 뭔가 긴장되네요"라며 씁쓸한 웃음을 지었다. 사카구치 씨는 "다들 힘내세요. 옛날에 잠깐 소속되어 있었을 뿐이지만, 같은 동아리니까 응원할게"라며 가볍게 손을 흔들었다. OB의 응원은 반갑지만, 한편으로는 이상하게 의식하게 되는 멤버도 있는 듯하다.

8. 무대 진행 지연, 시간 압박에 대한 두려움

　정오가 지나자 무대에서는 다른 단체의 공연 소리와 환호성이 들려온다. 실행위원으로부터 연락이 왔는데, "앞 단체가 조금 밀리는 바람에 일정이 10분 정도 늦어질 것 같다"는 연락이 왔다. 즉, 우리 차례는 오후 2시 50분쯤이 될지도 모른다는 것이다.
　"우와, 괜히 더 불안하네......"
　쇼가 웃음을 터뜨리고, 시즈쿠는 "늦으면 늦을수록 마음을 가다듬는 수밖에 없다"며 마음을 진정시키려 애쓰고 있다. 초보자 그룹 중에는 "긴장이 오래 지속되는 것은 힘들다"고 중얼거리는 사람도 있다.

　이대로 기다리자니 정신적으로도 피곤하지만, 자칫 잘못하면 밖으로 나가서 산책하다가 불려갈 가능성도 있다. 결국 우리는 대기실 근처에서 상황을 살피며 작은 스트레칭과 가벼운 스텝을 계속 확인하게 되었다.

9. 충돌이 아니라 서로를 격려한다.

　합숙 전이라면 이런 진행의 불확실성에 짜증을 내는 멤버나 초보자 그룹이 불안해 울음을 터뜨리는 전개도 있을 수 있었다. 하지만 지금은 다르다. 어떤 문제가 생기더라도 서로 격려하며 극복해 나가자는 분위기가 형성되어 있다.
　"바람이 세게 불어도 침착하게 춤을 추면 괜찮아!"
　"소리가 갈라지면 카운트하면서 맞추면 괜찮아요!"
　"마코토 선배님, 다리가 아프면 무리하지 마세요!"
　그런 목소리가 자연스럽게 오가는 모습에 가슴이 뭉클해진다. 합숙 전에는 상상도 할 수 없었던 단결력이 지금 여기에 있다.

10. 드디어 출격 직전에 호출 안내 방송이 나옵니다.

　오후 2시 40분을 조금 넘겼을 때, 텐트 안으로 한 실행위원이 숨을 헐떡이며 달려왔다. "댄스 서클 여러분, 이제 곧 시작입니다. 5분만 더 준비해주세요!" "5분만 더 준비해주세요!"라는 급한 외침.
　"어, 5분 후!　아까 10분 늦는다고 했는데....... ......"
　시즈쿠는 눈을 동그랗게 뜨고, 초보자 그룹은 서둘러 짐을 챙기고, 마유와 쇼도 서둘러 의상을 준비한다. 마코토는 서포터를 재확인하고, 나는 "다들 진정해!"라고 소리쳤다. 라고 목소리를 높였지만, 솔직히 나도 머리가 하얗게 질려버릴 것 같다.
　"문화제 진행으로 앞 단체가 예정보다 빨리 끝났다고 하더라고요!　미안하지만 서둘러 무대 뒤로 들어가 달라고 하네요!"
　집행위원의 말을 뒤로하고 우리는 반쯤 패닉 상태에 빠진 채 탈의실 텐트에서 뛰쳐나왔다. 설렘과 두려움이 동시에 밀려와 숨이 턱턱 막힌다.

11. 무대 소매에서의 작은 사고

　바삐 무대袖에 도착하자 스태프가 작은 목소리로 "지금 이전 단체가 철수 중이니 조금만 더 기다려주세요. 곡 데이터는 받았으니 준비는 OK입니다."라고 말한다.
　우리는 소매를 걷어붙이고 포메이션을 재확인하거나, 초보자 그룹에게 "첫 번째 서는 위치는?" "암전은 몇 초?" 라고 확인하는 등 필사적이었다. 그때 짐이 뭔가에 걸려 넘어진 것 같아서 "와우!" 라는 소리가 들렸다.
　보니 타쿠야가 디스코 파트의 화려한 재킷을 실수로 떨어뜨릴 뻔했는데, 다른 단체의 악기 케이스에 걸려서 미끄러져 내려온 것 같았다.
　"죄송합니다......"
　서둘러 달려가서 겨우겨우 수습하지만, 작은 부주의가 큰 화를 불러올 것 같은 분위기가 감돈다. 이제 무슨 일이 벌어져도 이상하지 않다.

12. 무대에 서는 순간, 우리의 생각

　"다음 무대는 댄스 서클의 여러분입니다!" 라는 사회자의 안내방송이 울려 퍼진다. 드디어 차례가 왔다. 스탭의 "시작하세요!" 라는 스태프의 신호에 우리는 지금까지와는 다른 흥분과 긴장을 안고 무대로 발걸음을 내딛는다.
　주변은 상상 이상의 관객들로 가득 차 있었고, 체육관 무대보다 더 넓은 야외무대가 시야에 펼쳐졌다. 바람이 기분 좋기도 하고, 또 마음을 어지럽히는 것 같기도 하다.
　"좋아 ...... 가자!"
　마코토, 쇼, 사키의 록 파트 그룹이 선두에서 춤을 추고, 나와 시즈쿠, 마유, 초보자 그룹이 차례로 스탠바이에 들어간다. 관객들의 웅성거림이 멀리 느껴지고, 내 귀에는 내 심장 박동 소리만 울려 퍼진다.

　하지만 동료들의 존재를 느끼면 신기하게도 마음이 차분해진다. 합숙의 고생, 음향 리허설의 불안감, 마코토의 발목 문제, 초심자조의 노력, 이 모든 것이 담긴 무대다. 여기까지 왔으면 이제 춤만 추면 된다.

13. 음악이 울려 퍼지고 춤이 시작된다--.

　사회자가 "그럼, 댄스 서클 여러분입니다!　どうぞー！」라고 마이크를 잡는다. 라고 사회자가 마이크를 통해 발표한다. 큰 박수와 환호성이 들려오고, 나는 자연스레 어깨가 으쓱해진다.
　그리고,배경음악이 시작됩니다를 소개합니다. 록 파트의 인트로가 야외 무대에 울려 퍼진다,사토 마코토・오오타니 쇼・나카무라 사키가 먼저 움직이기 시작한다.
　"가자!"
　마코토의 목소리가 희미하게 들린다. 아픔도 있겠지만, 몸은 역동적으로 움직이며 관객의 시선을 단숨에 사로잡는다. 쇼의 코믹함과 남자다움, 사키의 직선적인 에너지가 합쳐져 록 파트가 가속도가 붙는다. 나는 연결 연출 담당으로서 록에서 쿨로 넘어가는 순간을 바라보며 가슴을 두근거리며 기다리고 있다.

　--이후로는 더 이상 우리의전력을 다한 성능의 시간. 문제가 생겨도 스스로 해결한다. 소리가 갈라지면 카운트하고, 바람이 불면 몸을 낮추고, 어둠이 깔려도 흔들리지 않는다. 합숙에서 익힌 '역경 적응력'을 떠올리며 오로지 춤에 집중할 뿐이다.

에필로그

　이렇게 우리의문화제 무대가 시작되었다. 개막의 환호성과 함께 그동안 쌓아온 노력이 한순간에 풀려나간다. 발목을 잡고 춤을 추는 마코토, 초심자조의 용감한 스텝, 시즈쿠의 시원시원한 칼군무, 마유와 쇼의 화려함. 그리고 무엇보다 팀원 모두가 하나가 되는 순간이다.
　아직 시작에 불과하지만, 몸 속 깊은 곳에서부터 뜨거운 것이 솟구쳐 오른다. 나는 리더로서, 무용수로서 이 무대에서 최고의 '스텝 바이 스테이지'를 그려낼 것이다 - 그렇게 굳게 다짐한다.