9화 '선장과 고문, 충돌의 행방' - '파도 사이로 흔들리는, 그날의 용기'

--다음날 아침 바다에서 불어오는 바닷바람이 학교 건물 창문을 살짝 흔들고 있다.

평소와 다름없는 등교 시간이지만, 오늘은 다른 긴장감을 가지고 있었다.

왜냐하면,캡틴 시노다 아키라(篠田あきら) 선배가

다리의 통증을 참고 학교에 오기로 결심했다,

또한쿠로카와 슈지(黒川修二) 선생님그리고 "직접 이야기하고 싶다"고 말했다.

이 두 사람은 계속 대립하고 서로를 의심하는 분위기를 풍겨왔다.

시노다 선배는 "다리를 너무 신경 쓰는 선생님이 인터하이를 포기하게 하려고 했기 때문"이라고 말했다,

'보드를 훔친 게 아닌가'라는 생각까지 들 정도였으니까요,

선생님도 "네 다리가 더 나빠지는 것을 보고 있을 수 없다"며 완강히 대회 출전을 막았다.

--마침내 두 사람이 정면으로 마주할 때가 온다.

많은 부원들, 그리고 나(아이자와 항평)를 포함한 몇 명의 '수사 협력 멤버'가 그 자리를 주시하고 있었다.

◇◇◇◇

1. 시노다 선배, 다리를 절뚝거리며 등장

방과 후 서핑부 동아리방.

문이 열리고 목발을 짚은 시노다 선배가 천천히 들어온다.

보면 오른쪽 발에는 두꺼운 테이핑과 서포터가 붙어 있다. 아플 수밖에 없다.

"캡틴 ...... 괜찮으세요?"

히나타(타치바나 히나타)가 걱정스러운 표정으로 다가왔다,

선배는 어색한 미소를 지었다.

"아직 아프긴 하지만 움직일 수 없을 정도는 아니야. 대회가 며칠 남지 않았으니까요." ......

　"내가 어두운 표정을 짓고 있으면 아무것도 진행되지 않잖아?"

"그, 그렇군요 ......"

목소리가 높아지는 히나타에게 오타니 토모키(大谷知樹)도 말을 이어간다.

"하지만 선배님, 그 다리로 무리하지 마세요. 정말 위험하니까."

"알아요. 하지만 오늘은 선생님과 이야기하러 왔어요."

시노다 선배가 다시 한 번 강조한다,

부실에 있던 몇몇 부원들이 숨을 죽인다.

"구로카와 선생님은 ...... 벌써 오셨나요?"

"아까 선생님은 방금 전에 상황을 보러 왔다가 일단 교무실로 돌아갔습니다. 혹시 곧 오실지도 몰라요."

히나타가 대답하자, 마침 타이밍이 좋았다,

문 너머로 구로카와 선생님이 모습을 드러냈다.

◇◇◇◇

2. 부실에서 두 사람의 대결

"선생님 ...... 이야기가 있다"

시노다 선배가 선생님을 똑바로 쳐다본다.

선생님은 표정이 약간 흐려진 채 조용히 고개를 끄덕였다.

"알겠습니다. ...... 여기서 괜찮겠지?"

선생님의 목소리는 낮고, 부내 분위기는 한순간에 긴장감이 감돈다.

나, 히나타, 오오타니, 그리고 가와쿠보 사키 선배도 숨죽여 지켜본다.

부원들도 동아리방 구석에서 귀를 쫑긋 세우고 있다.

"같은 말을 반복해서 죄송합니다만, 선생님 ...... 정말 보드를 모르시나요?

　내가 혼자서 의심하는 것은 아니다. 하지만 도저히 납득할 수 없다.

　발이 신경 쓰여 나를 막고 싶다면 보드를 숨겨서 '대회 포기하게 만드는 것'이 가장 빠른 방법이라고 생각할 수도 있고 ......"

선배의 목소리는 떨리고 있었다. 다리의 통증이 아니라 마음의 고통이 스며드는 것 같았다.

선생님은 얼굴을 일그러뜨리고 잠시 침묵하다가 대답한다.

"확실히 나는 네 다리가 더 나빠지는 것을 보고 있을 수 없다.

　내가 고등학교 시절에 했던 실패를 네가 반복하지 않기를 바란다.

　...... 하지만 나는 도둑질 안 했어"

"그럼 ...... 증거를 보여주세요. 선생님만 열쇠를 관리하고 있는데 어떻게 보드를 빼돌렸는지 증명할 방법이 없지 않습니까?"

시노다 선배가 목소리를 높이자 구로카와 선생님은 짜증을 감추지 못하는 표정으로 되받아쳤다.

"너야말로 '훔쳤다는 증거'를 보여줘라. 의심하는 것은 자유지만, 근거는 하나도 없을 것이다.
　열쇠도 매일 직원실 책상에 넣어두고 있어요. 밤에는 경비원이 순찰을 돌고 있고 ......"

"하지만 실제로 밤에 누군가가 교무실에 몰래 침입하려 했다는 소문도 있다."

오타니가 옆에서 끼어든다.

"그게 선생님이 아니라는 보장은 없잖아요?" 라고 직설적으로 묻는다,

선생님은 잠시 고개를 갸우뚱한다.

'내가 밤에 교무실로 ......?

　...... 확실히 앞서 말했듯이 "야근을 하고 돌아오는 일은 있지만, 심야까지 이어진 적은 없었을 것이다."

"'없어야 한다'는 말이 모호하잖아요"

오오타니가 매서운 눈빛으로 쳐다본다.

히나타는 "잠깐만요, 오오타니......"라고 재촉하지만, 더 이상 멈출 수 없다.

그때 학생회장 기류 미즈키(桐生瑞貴)가 부실로 들어왔다.

눈빛을 날카롭게 하고 선생님에게 다가간다.

"선생님, 저도 예전에 감시카메라를 확인했는데, 심야에 후드를 쓴 인물이 찍힌 것은 사실입니다.
　게다가 학교 건물 뒤쪽을 배회하고 있었다.
　만약 선생님이 교무실로 '야근'을 하고 돌아왔다면 그 시간대와 일치할 가능성도 있지 않습니까?"

(기류 선배도 대담하다. 여기서 정면으로 선생님을 몰아붙이는 건가 ......)

선생님은 씁쓸한 얼굴로 주먹을 쥐었다.

"설마 ...... 나를 포위할 생각이야?
　좋아, 뭐든지 말해봐. ...... 확실히 나는 가끔 밤에 학교에 올 때가 있다.

　하지만 열쇠를 훔쳐서까지 '시노다의 보드'를 숨겨서 내가 무슨 이득이 있겠어?"

"선배를 지키기 위해서죠.
　선생님 자신도 고등학교 시절 큰 부상을 입어 미래를 포기한 적이 있다.

　시노다 선배도 같은 길을 갈 것 같아서 억지로 대회를 포기하게 하려고 ......"

사키 선배가 날카롭게 말하자 부원들이 술렁거린다.

이 녀석, 정말 강심장이네 ...... 라고 생각하면서, 사실 여기까지가 핵심 의혹이다.

"지키고 싶다고요?
　물론 나는 시노다에게 무리한 일을 시키고 싶지 않다. 하지만 도둑질 같은 수단을 쓸 만큼 어리석지는 않아요.
　너희들이 아무리 의심해도 그런 사실은 없습니다."

선생님은 힘껏 부정하지만,

시노다 선배는 "믿을 수 없다"며 굳은 표정을 지었다.

이 두 가지의 차이는 마치 평행선처럼 보인다.

(젠장 ...... 역시 직접 대면해도 증거가 없으면 헛수고인가?)

나는 눈썹을 치켜세운다.

오오타니도 이를 갈고 있다.

히나타는 눈물을 흘리며 "어떻게 할 수 없나요?"라고 하소연했지만, 선생님도 선배도 고개를 저을 뿐이었다.

이대로 가다가는 완전히 망한다고 생각했을 때.......,

의외의 인물이 목소리를 높였다.

"...... 이봐요, 선생님. 그럼 교내 감시카메라를 좀 더 자세히 확인해 보시겠어요?

　밤에 정말 선생님이 '없었다'는 알리바이를 제대로 증명하면 아무도 선생님을 의심하지 않을 것 아닙니까?"

그렇게 말했다,가와쿠보 사키(川久保沙季) 선배대신 ......히나타였다.

선생님이 눈을 번쩍 뜬다.

"감시 카메라나 ...... 확실히 정문과 복도 일부에 있지만, 모든 곳을 다 커버하는 것은 아니다,

　직원실을 비추는 것도 아니겠지요."

"하지만 학생회장인 기류 선배가 영상을 분석하면 '선생님이 출입한 시간' 정도는 대충 알 수 있을 것 같아요.
　그것을 부원들에게도 공개하면 '선생님이 한밤중에 몰래 들어온 흔적은 없다'는 것을 알 수 있지 않겠어요 ......"

(그렇구나. 완벽하진 않더라도 알리바이 증명 중 하나가 될 수 있을 것 같다.

　(구로카와 선생님이 밤늦게 몰래 열쇠를 찾으러 갔다면 어딘가의 카메라에 찍혔을 가능성도 있다)

선생님은 숨을 헐떡이며 살짝 웃음을 터뜨렸다.

"설마 ...... 내가 그렇게까지 감시당할 줄은 몰랐네.

　하지만 그렇게 하지 않으면 시노다가 납득하지 않는다면 ...... 기류에게도 협조를 구할 수밖에 없지 않겠나."

시노다 선배는 굳은 표정으로 입을 다물고 있다.

하지만 "정말 선생님이 범인이 아니라면" 조금은 안심할 수 있을 것이다.

"...... 괜찮겠지. 알리바이를 확인하는 것은 찬성이다.
　그래서 선생님의 결백이 증명된다면 나도 의심을 풀겠다.

　하지만 ...... 그래도 보드가 돌아오지 않으면 결국 대회에 출전할 수 없다.

　"내 다리도 이대로 낫지 않을까 ......"

연약한 목소리를 내뱉는 선배.

선생님은 "...... 금방 낫는 것은 아니다"라고 말하지만 말이다,

그 말을 삼키듯 조용히 입을 다문다.

(아, 분위기가 무겁다. 둘 다 서로를 배려하는 것 같으면서도 서로를 이해하지 못하는 아이러니한 상황 ......)

키류 선배는 "일단 이번 주 안에 감시 카메라의 로그를 찾아보겠다"고 선언했다,

일단 그 자리는 안정된다.

하지만 시노다 선배의 다리 문제와 도난당한 보드 자체는 여전히 행방이 묘연하다.

◇◇◇◇

3. 숨겨진 "카드"-또 다른 증인?

부원들은 고문과 캡틴의 대립이 다소 누그러진 분위기를 느꼈다,

"조금은 나아진 것 같다"며 안도하는 것 같지만 말이다,

나나 오오타니, 히나타는 아직 불안감을 떨쳐버릴 수 없다.

기류 선배도 굳은 표정을 지으며 복도로 나온다.

"선생님의 알리바이를 증명할 수 있어도 정작 범인이 누구인지 알 수 없는 상황 ......"

히나타가 고통스럽게 중얼거린다.

"네 ...... 그리고 퇴부생도 달랐고, 외부 범행치고는 이상하네요 ......"라고 오오타니가 말했다.

그때 문득 사계 선배가 두 손을 모으고 생각에 잠긴 듯 말했다.

"저기, 구로카와 선생님과 시노다 선배가 말다툼을 하고 있었어요,
　"자주 목격했다"고 말하던 부원도 있었잖아요?"

"아, 맞다 ...... 그런 이야기가 여기저기서 나왔었지."

오오타니가 생각났다는 듯이 고개를 끄덕인다.

"하지만 본인에게 물어봐도 '자세한 건 말할 수 없다'며 도망가지 않았나요?"

사계 선배는 작게 입술을 모았다.

"그래요 ...... 저 아이, 뭔가 아는 것 같은데 무서워하는 것 같기도 하고요.

　사실 선생님과 시노다 선배의 충돌은 박진감 있고, 사건에 휘말리는 것이 싫은 것일지도 모르겠다."

히나타가 깜짝 놀랐다.

"그럼, 그 아이에게 증언을 들을 수 있으면 좋겠네요,
　선생님이 밤에 창고에 갔는지, 아니면 다른 사람을 보았는지 ...... 뭔가 알 수 있을지도 모른다!"

"...... 다만 그 아이는 사람과의 대화는 잘 못하는 것 같고요,
　지금은 동아리 활동에도 얼굴을 내밀지 않으니 어떻게 설득할 수 있을까?"

사계 선배의 말에 모두들 고개를 갸웃거린다.

(또 다시 취재인가 ......, 이렇게 되면 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이다.)

"좋아, 내가 찾아볼까?" 오오타니가 일어선다.

"항평이나 히나타가 함께라면 어떻게든 이야기를 들을 수 있을 것 같고"

히나타도 바로 반응한다.

"그래, 다 같이 가면 무섭지 않잖아. 이번만큼은 인내심을 가지고 사정을 들어보자."

결정됐다.
감시카메라 확인과 함께 수상한 언행을 한 부원에게 재차 접근 -........
양손으로 공격하는 것이다.

(결국 이마저도 범인을 찾지 못한다면, 이제 막다른 골목일지도 모르겠다. ......)

머릿속으로 그렇게 중얼거리며 나는 주먹을 불끈 쥔다.

시노다 선배와 구로카와 선생님은 평행선을 달리고 있지만, 이대로 끝날 수는 없다.

어딘가에 반드시 열쇠가 있을 것이다.

◇◇◇◇

4. 퇴부생의 새로운 정보

그러던 중 복도를 걷고 있는데, 뜻밖의 사람이 말을 걸어왔다.

얼마 전, 밤늦게까지 기물실에 몰래 숨어있던퇴부생이다.

"...... 저기요. 저번에는 미안했어요. 그리고 저번에는 결국 소란스럽지 않아서 다행이었어요."

"아뇨, 우리는 그런 비난을 한 적도 없고요 ......"

오타니가 어깨를 으쓱한다.

그러자 퇴부생은 조금은 말문이 막힌 듯 말을 이어갔다.

"나 ...... 좀 궁금한 게 있어서요.
　시노다 선배의 보드가 사라지기 며칠 전,쿠로가와 선생님과 '어떤 학생'이 부자연스럽게 다투는 모습을 보았다.일이 있어요."

"어 ...... 선생님과 학생이 다투었다고요?"

히나타가 놀란다.

"그 학생은 누구야?"

"...... 얼굴을 제대로 본 것은 아니다. 모습은 살짝 본 것뿐이다,
　여러 사람과 선생님이 다투는 것처럼 목소리가 거칠어져서요 ......
　그런데 그때 선생님이 '열쇠를 돌려줘'라고 말씀하셨던 것 같아요."

"열쇠를 돌려줘요 ......?"

가슴이 두근거린다.

창고, 창고, 설비실 열쇠 때문에 문제가 생겼나요?

"나, 궁금했지만 부서에 있을 자리가 없어서 ...... 입을 다물고 있었어.
　하지만 만약 그것이 '보드 도난'과 관련이 있다면 한 번쯤은 알려주고 싶어서요."

퇴부생은 이를 악물고 "안녕히 가세요"라며 발걸음을 돌렸다.

이 소식을 들은 우리는 서로 얼굴을 맞대고 당황스러움을 감추지 못했다.

"열쇠를 돌려줘 ...... 교사와 여러 학생이 다툼 ......"

히나타가 어리둥절해하며 눈을 감았다.

오오타니는 "아까의 '수상한 부원 심문'이 한층 더 중요해졌네"라고 탄식했다.

(여러 학생들과 키 트러블...... 이겠지, 이 기분 나쁜 예감)

쿠로카와 선생님이 직접 '열쇠를 관리하고 있다'고 말했는데요,

그것을 학생들이 마음대로 가져가서 사용하거나 ......
그럴 리가 없는 이야기다.

동아리 활동 현장에서는 간혹 열쇠 관리가 소홀해질 때가 있다.

(선생님이 밤에 열쇠를 찾던 게 아니라 "열쇠를 무단으로 가져간 학생을 쫓아다니고 있었다"고요?

　(하지만 결국 보드를 도난당한 이상, 열쇠 문제가 범행을 용이하게 했을 가능성도 있다.)

혼란스러워하는 머리를 떨쳐내고 오오타니가 말을 이어간다.

"좋아, 이제 시간이 없다. 우리가 찾고 있는 '수상한 부원'이라는 것이,

　이 문제에 얽혀 있을지도 모른다.

　"물어보자, 항평아, 히나타"

"네 ...... 사키 선배도 함께 갈 것 같으니 서둘러 연락해 보자."

그렇게 우리는 복도를 빠져나와 인터뷰를 준비했다.

도난 사건은 이미佳境(기경)이다.

만약 이 정보가 사실이라면 "선생님이 범인이 아니라 그 열쇠를 악용한 학생이 있다"는 선이 보인다.

(과연 그 진범은 무엇을 위해 보드를 지웠을까?)

시노다 선배의 다리가 낫지 않을 것 같고, 선생님도 부원들도 정신적으로 한계에 다다랐다.

'이제 시간이 얼마 남지 않았다'고 느끼면서,
나는 복도를 달려 나갔다.

◇◇◇◇

--제9화 끝--