6화 '두 번째 입항과 흔들리는 선장' - '파도 사이로 흔들리는, 그날의 용기'

--심야에 학교 창고 수색.

수상한 발자국만 있을 뿐 유력한 단서를 찾지 못한 채 하루하루가 지나간다.

서핑보드 도난 사건이 장기화되면서 서핑부의 분위기는 점점 침체되고 있다.

그런 가운데 고문인 구로카와 슈지(黒川修二) 선생님이 예전에천재 서퍼라고 불리면서,

고등학교 시절의 큰 부상을 계기로 선수 생활을 포기했다.

그 정보는 학생회장 기류 미즈키(桐生瑞貴)의 조사로 밝혀졌다.

주장 시노다 아키라(篠田晃) 선배의 다리 부상과 함께,

구로카와 선생님이 가지고 있는 과거의 트라우마.

이 두 가지가 밀접하게 연관되어 있다면 이번 사건의 진실에 큰 영향을 미칠 수 있다.

나, 아이자와 코헤이(相澤航平)는 친구인 오오타니 토모키(大谷知樹)이다,

그리고 매니저 타치바나 히나타(橘ひなた)와 함께,

사라진 보드의 수수께끼를 풀기 위해 다시 움직이기 시작한다.

하지만 또다시 "밤에 교내에서 수상한 그림자를 봤다"는 소문이 돌기 시작했다,

부원들의 불안감은 더욱 커져만 갔다--.

◇◇◇◇

1. 교내에 떠도는 소문

"또 밤에 학교 건물 뒤에서 소리가 났다고 하네요!"

주초 아침.

반 친구들이 속삭이는 화제는 역시 서핑보드 도난 사건에 얽힌 불가사의한 사건이었다.

"전에 아이사와와 오오타니가 밤에 창고를 조사했다는 이야기를 들었어.

　"진짜 유령이라도 있는 거 아니야?"

'라고 호기심 반, 호기심 반으로 말을 걸어오는데, 우리는 씁쓸한 웃음을 지을 수밖에 없었다.

애초에 창고 탐색은 극비였을 텐데 어디서 유출된 것일까,

마치 도시전설처럼 퍼져나가고 있다.

"유령보다 범인이 더 무섭지 않나요 ......"

오오타니가 한숨을 내쉬었다.

확실히 "밤에 이상한 소리가 들린다"는 소문은 요즘 흔한 일이 아니다.

누군가가 몰래 들어와서 무슨 짓을 하고 있는지는 알 수 없지만, 만약 그것이 보드 도난의 범인이라면?

교내 관계자만 출입할 수 있는 곳에 몰래 드나들었을 가능성도 있다.

"지나친 생각일지도 모르지만, 학교 뒤편 창고 말고도,

　"아직 모르는 곳이 있을지도 모르겠다"

"좀 더 제대로 고문 선생님과 상담하고 싶지만 ...... 선생님도 입장이 복잡하고"

오오타니와 내가 멍 때리고 있는데, 마침 복도 너머에서 히나타가 달려왔다.

"좋은 아침이야, 둘 다!　들었어?　어젯밤에 경비원이 교무실로 들어가는 인물을 봤다고 하더라!"

"경비원 ......?　여기는 공립인데, 밤에 순찰하는 사람이 있잖아요.

　"직원실? 창고가 아니라?"

오타니가 고개를 갸웃거린다.

히나타는 작게 숨을 가다듬으며 말을 이어갔다.

"응, 근데 어제 분명히 누군가 교무실에 들어가려고 한 사람이 있었던 것 같아.

　열쇠를 잠그고 난 뒤였는데도 말이야!　급히 도망쳤다고 하네요."

"혹시 그 열쇠를 찾아 보드를 어떻게든 해보려고 ......?"

내 머릿속에는 창고 열쇠가 보관되어 있는 직원실 이미지가 떠오른다.

저 열쇠로 보드를 넣고 뺄 수 있다.
만약 범인이 밤에 교무실에서 열쇠를 찾고 있었다면?

(역시 부서 내 혹은 관계자에 의한 범행인가 ......)

"하지만 선생님이 직접 한밤중에 교무실로 돌아갈 수도 있지 않습니까?"

오오타니가 그렇게 말하자 히나타는 눈살을 찌푸렸다.

"그래. 그래서 다들 이런저런 의혹을 부풀리고 있는 거지.

　'선생님이 역시 숨기고 있다', '시노다 선배가 몰래 열쇠를 찾으러 왔다'는 등 ...... 여러 추측이 난무하고 있어요."

(완전히 의심스럽다 ......)

사건의 진상이 밝혀지지 않은 지금, 누구를 의심해도 이상하지 않은 상황이다.

적어도 구로카와 선생님이나 시노다 선배와 제대로 이야기할 수만 있다면,

오해와 불신을 조금이나마 해소할 수 있을지도 모른다.

"방과 후 선생님이나 시노다 선배와 이야기할 수 있을 것 같으면 과감히 물어보자.

　"조금 위험하지만, 이대로 가다가는 우리 팀원들 모두 망가질 것 같아서요."

오오타니의 제안에 히나타도 "응, 찬성!"이라고 힘차게 고개를 끄덕였다. 라고 힘차게 고개를 끄덕인다.

역시 핵심을 건드리지 않으면 이 막막함을 타파할 수 없다.

우리는 그렇게 결심하고 수업으로 향했다.

◇◇◇◇

2. 방과 후--캡틴의 흔들리는 마음

그날 방과 후, 우리는 여느 때처럼 서핑부 부실로 향했다.

안에 있던 사람은 매니저인 히나타 씨와, 특이하게도 일찍 온 캡틴 시노다 아키라 선배였다.

"시노다 선배 ......!"

히나타가 말을 걸자 시노다 선배는 살짝 고개를 들었다.

역시 다리가 아픈지 테이핑을 하고 있는 것 같기도 하다.

"...... 아, 왔구나. 오늘은 왜 이렇게 일찍 왔어?"

"선배님이야말로 오랜만에 일찍 오셨네요!"

오오타니는 밝은 표정으로 대답했지만, 시노다 선배의 표정은 어두웠다.

"발이 너무 아파서 병원에 갔더니 '잠시 쉬어라'는 말을 들었어요.

　하지만 인터하이 예선까지 시간이 얼마 남지 않았고 ...... 꼭 몸을 움직이고 싶어요."

"무리하면 오히려 더 ...... 선생님도 말씀하셨잖아요."

히나타가 걱정스러운 표정으로 말을 건넨다.

하지만 시노다 선배는 "상관없다"고 퉁명스럽게 말했다.

"더 이상 누구의 말도 들을 마음이 없다.

　보드가 없으면 애초에 대회에 출전할 수 없으니까요."

그 자조 섞인 말을 들으면 가슴이 아프다.

시노다 선배는 마치 '나에게는 더 이상 아무것도 남지 않았다'는 포기까지 품고 있는 듯하다.

"선배님, 선생님과 이미 상의하셨나요?"

내가 과감히 묻자 선배는 씁쓸한 미소를 지었다.

"토론이라면 몇 번이나 했어요. '대회를 포기해라'는 말만 되풀이하고 있어요, 그 사람은.

　...... 뭐, 그 사람 자신이 예전에 서핑을 하다가 크게 다쳤다는 소문도 있고요,

　"굳이 막고 싶지는 않겠지만요."

(역시 그렇게 생각한다 ......)

구로카와 선생님의 과거 부상을 알게 된 시노다 선배는 점점 '선생님이 범인일지도 모른다'는 의심이 깊어지는 것 같다.

"정말 선생님이 훔쳤다고 생각하세요 ......?"

히나타의 질문에 시노다 선배는 대답을 얼버무린다.

"모르겠어요. 하지만 열쇠를 자유롭게 다룰 수 있는 사람이 따로 있을 것 같지도 않고요,

　사실 보드가 사라진 것은 '나로 하여금 대회를 포기하게 하기 위해서'로 밖에 보이지 않는다.

　나 자신도 다쳤고, 그 사람한테도 좋은 일이지 않습니까?"

그렇게 말하자 부실의 문이 열렸다.

들어온 것은,쿠로카와 슈지 선생님그 사람이었다.

"시노다, 너 아직 있었구나. 오늘 다리 검진하러 간다고 했잖아?"

선생님은 조금 놀란 표정으로 시노다 선배를 바라본다.

시노다 선배는 눈을 감고 아무 말도 하지 않았다.

(어마어마하게 어색한 공기 ......)

오오타니와 히나타가 어리둥절해하자 선생님이 조용히 말을 이었다.

"발 상태는 어때?

　제발 악화시키지 말아줘요. 지금은 쉬세요......."

"선생님은 상관없다고 했잖아요!"

시노다 선배가 격한 어조로 말문을 막는다.

그 목소리에는 짜증과 절망이 섞여 있는 것처럼 들린다.

"부원이든 부상이든, '나를 막으려는' 당신의 생각대로 되지 않을 것이다."

"사심......?"

선생님이 눈살을 찌푸린다.

시노다 선배는 쓴웃음을 지었다,

"만약 선생님이 내 보드를 숨기고 있다면 ...... 절대 용서하지 않겠다.

　그렇게 해서 내 부상을 막을 수 있다고 해도 내 '마지막 도전'을 빼앗아가는 것이니까요."

그렇게 말하고 선배는 테이핑을 감은 오른발을 질질 끌며 부실을 나갔다.

말리려는 히나타의 손을 뿌리치고 아픈 발걸음으로 복도로 사라졌다.

(...... 이제 한계에 다다랐구나, 선배님)

판자 사이에 끼인 히나타가 눈물을 흘릴 것 같은 표정으로 작게 중얼거린다.

선생님은 말도 걸지 않고 그저 씁쓸한 표정으로 움직이지 않는다.

◇◇◇◇

3. 두 번째 침입? 밤의 그림자

시노다 선배가 떠난 후 부실에 무거운 침묵이 흘렀다.

쿠로카와 선생님도 "미안하다 ...... 잠깐만요"라는 말만 남기고 부실을 나갔다.

오오타니가 "야, 이렇게까지 대립해도 괜찮아 ......?"라고 걱정스러운 표정으로 중얼거렸다.

히나타는 고개를 숙인 채 사라질 것 같은 목소리로 말했다.

"더 이상 선배와 선생님이 사이가 나빠지면 서핑부가 망해버릴 거야 ......

　"어떻게 할 수 없을까?"

"우선 '범인이 누구인지'를 명확히 하지 않으면 오해가 점점 더 커질 수밖에 없겠죠."

내가 그렇게 답하자 오오타니도 고개를 끄덕인다.

"그래. ...... 우리끼리 움직이자. 다시 한 번 밤의 학교 건물을 꼼꼼히 둘러보자고,

　"소문으로 떠도는 수상한 사람의 정체를 밝혀내겠다"

"선생님에게 가만히 있는 것은 위험하지만 ...... 선생님도 신뢰를 잃어가고 있으니까요."

머리를 맞대고 고민한다.

'야간 교내 순찰'은 지난번 창고를 조사할 때 구로카와 선생님과 함께 갔지만, 만족스럽게 수색하지 못하고 끝났다.

그 사이 "또다시 누군가가 학교 건물에 들어왔다"는 이야기까지 나오고 있다.

(그렇다면 우리끼리 밤에 몰래 들어가는 건 위험하겠지만...),

　(키류 선배에게 허락을 받는 등의 방법이 있을지도 모르겠다)

히나타는 결심한 듯 고개를 들어 "키류 선배에게 상담해 보겠다"고 말했다.

오오타니는 "오, 의욕이 넘치네"라며 장난스럽게 웃지만 눈빛은 진지하다.

(지금은 그 정도밖에 할 수 있는 게 없다.

　(이대로 아무것도 하지 않으면 시노다 선배와 선생님의 사이는 좁혀지지 않을 것이고, 부원들도 절망할 것이다.)

나는 마음속으로 한 번 깊게 숨을 내쉬었다.

"좋아, 할 수 있는 만큼 해보자. 만약 밤에 학교 건물을 다시 한 번 살펴볼 수 있다면,

　"두 번째 침입의 정체와 목적을 찾을 수 있을지도 모른다"

히나타도 오오타니도 힘차게 고개를 끄덕인다.

어떻게든 '범인'에게 접근해야 .......

◇◇◇◇

4. 캡틴의 심화되는 조바심

다음날 점심시간.

나는 안뜰을 지나다가 우연히 벤치에 앉아 있는 시노다 선배를 발견했다.

다리를 쉬고 있는지 오른발을 살짝 뻗어 하늘을 올려다보며 괴로워하고 있다.

"선배님 ...... 괜찮으세요?"

말을 걸자 선배는 얼굴을 찡그리며 "너냐"고 중얼거렸다.

"어제는 미안해. '라는 식이다.

　하지만 정말 난 궁지에 몰렸어요."

"발, 아프세요?"

"네. 의사는 '당분간 절대 안정을 취하라'고 했지만, 그럴 여유가 있겠느냐는 느낌이었다.

　"보드도 없고, 시간도 없고, 다리도 없고, ...... 최악이다."

시노다 선배의 말에는 자조가 섞여 있다.

평소에는 믿음직스러운 캡틴인데, 이렇게 힘들어하는 모습을 보니 가슴이 먹먹해진다.

"히나타도 걱정하고 있어요. 선생님과의 관계도 ......"

"선생님과의 관계는 이제 그만. 우리는 생각이 달라요.

　나는 마지막 대회에 걸고 있다. 그 사람은 '미래가 중요하다'고 말하면서 머리를 쥐어뜯는다.

　그렇다면 보드 따위는 사라져도 괜찮지 않을까?

　"부상을 예방한다는 의미라면 ......"

선배의 표정에서 절망밖에 읽을 수 없다.

보드 도난이 나를 위한 것이라면--....

그 모순이 그를 점점 더 괴롭히고 있는 것 같다.

"...... 선배님, 포기하실 건가요?"

겁에 질려 물었더니 선배는 눈을 가늘게 뜨고 작게 웃었다.

"포기한다...... 포기하지 않는다...... 어느 쪽이든, 이제 선택의 여지가 없어지는 것 같아요.

　부상이 낫지 않을 것 같은 상황이고, 보드도 없다.

　더 이상 무엇을 하라는 건가요?"

아무 말도 할 수 없어 나는 침묵했다.

조심스럽게 등에 손을 얹어보지만, 선배는 고개를 들지 않고 고개를 숙이고 있을 뿐이다.

(이대로라면 선배는 점점 더 깊이 빠져들게 된다.)

　(역시 사건을 해결하지 않으면 선배도 동아리도 회복할 수 없다.)

그렇게 생각하며 점심시간 종료 예종이 울렸고, 나는 선배를 남겨두고 교실로 돌아갈 수밖에 없었다.

◇◇◇◇

5. 밤을 설치하다--다시

그날 방과 후, 나, 오오타니, 히나타는 키류 선배를 찾아가 야간 교내 수색에 협조를 구했다.

"고문 선생님께는 말하기 어렵지만, 꼭 한 번 더 밤을 돌아보고 싶다"고 솔직하게 털어놓는다.

기류 선배는 조금 망설이다가 "나도 같이 가자"고 말했다.

"위험한 일을 시키고 싶지 않고, 경비원에게도 내가 설명하면 문제없을 것"이라는 든든한 말 한마디.

그리고 그날 밤--.

키류 선배가 경비원과 이야기를 나눈 시간대에 우리는 학교 건물에 다시 들어갔다.

오오타니와 히나타, 그리고 키류 선배를 더한 4명이 다시 한 번 학교 건물 뒤편과 교무실 주변을 중심으로 점검을 하게 되었다.

"어제 교무실에 들어가려다 도망친 인물이 있었다면 다시 올 수도 있다"

오타니가 흥분을 참지 못하고 속삭인다.

히나타는 긴장한 탓인지 손이 떨리는지 손전등을 어색하게 잡는다.

키류 선배는 침착한 표정을 유지하면서도 낮은 목소리로 "조심해야지"라고 말한다.

한밤중은 아니다. 경비원이 순찰을 돌고 있지만, 학교는 여전히 어둡고 조용하다.

발소리가 쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵 울릴 때마다 심장이 쿵쾅쿵쾅거린다.

(제발, 어떤 단서라도 ......)

그렇게 기도하며 우리는 학교 건물 뒤편 창고와 복도, 교무실 주변을 둘러보았다.

하지만 한 시간 정도 지나도 이런 사람을 만나지 못했고, 소리도 들리지 않았다.

"역시 경비원이 경계를 하고 있으면 범인도 오지 않을까 ......"

오오타니가 웃으며 말한다.

시계는 저녁 7시 30분. 이제 그만 일어나지 않으면 기류 선배에게 폐를 끼칠 것 같다.

그렇게 생각하던 찰나--.

밖에서 희미한 비명소리가 들렸다.

"...... 지금, 뭐야?"

히나타가 숨을 죽인다.

기류 선배가 "밖에 나가자"고 제안하며 발걸음을 재촉해 교사를 빠져나갔다.

어두운 밤의 교정은 바람이 거세게 불고 모래먼지가 날렸다.

그라운드 가장자리에 있는 길을 따라가다 보면 희미하게 사람 그림자가 보인다.

"누군가 쓰러져 있어요 ......!"

가까이 다가가자 그곳에 누워있던 것은--.

뭐야!篠田先輩였다.

"선배님, 무슨 일이세요!"

급히 달려온 히나타가 부축해 일으켜 세우자 선배는 땀으로 범벅이 된 얼굴로 고통을 견디고 있는 듯하다.

"구구...... 발이 ......"

오른쪽 다리에 심한 통증을 느끼는지 선배는 제대로 일어서지 못한다.

어둠 속에서 연습이라도 하려고 했나? 이런 시간에 무엇을 하고 있었던 것일까.

"선생님이 ...... 저쪽에 계실 줄 알았는데 ......"라고 선배가 중얼거리듯 중얼거린다.

"선생님? 구로카와 선생님인가요?"

기류 선배가 확인하자, 선배는 고통스럽게 고개를 끄덕인다.

"나, 이제 이런 일이 생기면 직접 물어보려고 ...... 만약 정말 그 사람이 보드를 훔쳤다면 ...... 되찾아 오라고 .......

　그래서 밤에 학교 건물을 찾다가 다리가 아파서 넘어졌어요 ......"

이 얼마나 무모한 짓을 ...... 하고, 어이없어 할 수 밖에 없다.

이렇게 다리가 아픈데 밤에 혼자 돌아다니면 위험하다.

(선배님, 상당히 궁지에 몰리셨네요)

나와 오오타니가 선배를 부축해 일으켜 세우려 하지만 비명을 지르며 쓰러져 버린다.

히나타는 다급하게 "구급실 ...... 아니, 이제 구급차 부르는 게 나을지도 몰라!" 라며 스마트폰을 꺼낸다.

그런데 그때 학교 건물 모퉁이에서 불빛이 흔들리며 다가오는 것이 보였다.

경비원인 줄 알았는데 목소리를 들어보니.........구로카와 선생님이다.

"시노다! 괜찮아!"

선생님이 손전등을 들고 달려온다.

선배는 "큭 ...... 역시 선생님이 ......"라며 아쉬운 표정을 지으며 선생님을 노려보았다.

"그래서 나를 막기 위해 이런 ......"

선배의 눈빛은 원망으로 가득하다.

하지만 선생님은 필사적인 표정으로 선배의 다리를 확인하며 "지금은 그런 이야기를 할 때가 아니야!"라고 소리쳤다. "지금은 그런 얘기 할 때가 아니야!"라고 목소리를 높였다.

"발 움직이지 마, 더 나빠질 거야! ...이봐, 이쪽으로 옮길게!"

우리도 서둘러 손을 내밀어 선배를 부축하며 학교 건물 쪽으로 이동한다.

"선생님, 왜 이런 시간에 ......"

오타니가 묻자 선생님은 숨을 고르며 대답한다.

"너네들이 왜 ......? 아니, 그건 괜찮아. 시노다를 치료하는 게 먼저다."

혼란스러운 가운데 우리는 어두운 밤길을 서둘러 학교 보건실로 향했다.

이렇게 '야간 학교 건물 수색'이 아닌 시노다 선배의 응급처치가 최우선 과제가 된다.

(범인을 만나기는커녕 이런 식으로 선생님을 만나게 될 줄이야 ......)

가슴이 두근거림이 가라앉지 않는 가운데, 우리는 필사적으로 선배를 부축해 보건실 문을 열었다.

과연 선배의 다리는 어떻게 될까?

그리고 선생님이 이 날 밤 학교 건물을 배회한 이유는 ......?

의구심만 커진다.

◇◇◇◇

--제6화 끝--