제17화 '화해의 한 걸음' - 『파도 사이로 흔들리는, 그 날의 용기

쿠로카와 슈지 선생님이 서핑 보드를 훔쳤다,
다리를 다친 시노다 아키라 선배를 "멈추게 하려고" 한 진실이 밝혀졌다.

동기는 자신이 고등학교 시절에 큰 부상을 입었던 경험 때문이다,
프로의 꿈을 접은 과거.

'같은 후회를 하게 하고 싶지 않다'는 마음은 아름답다,
이를 위해 '도둑질'이라는 수단을 사용한 왜곡.

그리고 우리 시노다 선배는,
"다리 통증 따위는 상관없다. 지금밖에 없는 승부다"라고 주장한다,
인터하이 예선을 앞두고 강행군 출전 태세를 갖췄다.

부고문은 정직 처분, 주장은 부상으로 인해 강제로 출전,
부의 공기는 극한의 상태에 빠지고 있다.

--그런 가운데 '선생님과 선배가 한 번만 더 이야기할 수 있다면'이라고 바라는 사람이 많다.
하지만 절도라는 중대한 범죄를 저지른 고문은 자책감에 휩싸였다,
학부모회 소동과 학교 내 처분으로 인해 겉으로 드러내지 않고 있다.

"이대로라면 선배는 무모하게 밀어붙이다가 다리를 부러뜨리고 말 거야,
선생님은 점점 더 자신을 탓할 뿐입니다 ......"

항평(아이자와 항평)은 그렇게 느끼면서도 뾰족한 수를 찾지 못한다.

과연 '화해의 한 걸음'은 정말 찾아올 수 있을까?

1. 대회 직전 공기

인터하이 예선까지 얼마 남지 않았습니다.
서핑부 부실에 무거운 공기가 흐른다,
모두가 시노다 선배의 다리를 걱정하면서도 아무것도 할 수 없다.

아스팔트를 걷어차는 듯한 목발 소리가 울려 퍼진다,
그것만으로도 부원들의 마음이 들썩인다.

"선배님, 괜찮으세요......?"
"아프면 쉬는 게 낫다 ......"

그런 목소리가 쏟아졌지만, 시노다 아키라 선배는 "쓸데없는 소리"라고 퉁명스럽게 대답할 뿐이다.
본인은 발걸음이 분명히 불편하고, 테이핑으로 단단히 고정해도 통증이 사라지지 않고, 성질도 거칠어진 듯하다.

하지만 주변은 입을 다물 수밖에 없다.
인터하이 예선은 며칠 후.
완벽과는 거리가 멀지만, "출전하겠다"고 고집하는 시노다 선배를 아무도 막을 수 없다.
고문인 구로카와 선생님이 이를 막으려다 큰 문제를 일으켜 지금은 근신 중이다.
강제력을 가진 어른은 없다.

"하아 ...... 이대로 선배를 내버려두면 정말 괜찮을까요?"
옆에서 오타니 토모키(大谷知樹)가 어두운 표정으로 중얼거린다.
항평=나도 같은 생각이다.

매니저 히나타 타치바나 씨는 "오늘은 바다에 가지 말고 치료에 전념했으면 좋겠는데 선배들이 말을 듣지 않는다"고 한탄한다.
사키 선배(카와쿠보 사키)는 인터하이 본선을 염두에 두고 연습을 하고 싶지만 '부원들이 뭉치지 않는다'며 짜증을 감추지 못한다.
모두가 한계에 부딪히고 있다.

2. 히나타의 눈물 - "선배를 응원하고 싶은데"

방과 후, 시노다 선배는 다시 바다로 간다고 한다.
다리가 아파도 조금이라도 감각을 되찾고 싶어 안간힘을 쓴다.

"선배님, 오늘은 정말 쉬는 게 좋아요 ...... 어제도 많이 아팠잖아요"
히나타가 간청하지만 선배는 "닥쳐. 아마추어가 참견하지 말라"고 강하게 거절한다.

그 한마디에 충격을 받은 히나타는 동아리방 구석에서 눈물을 흘리기 시작한다.
"...... 저, 매니저로서 발 관리를 하려고 하는데 .......
"선배에게 방해꾼 취급을 당하다니 ......"

항평과 오오타니가 "선배들도 여유가 없으니 신경 쓰지 말라"고 격려하지만, 히나타는 입술을 깨물었다.

"네, 알아요.
"선배가 힘들어하는 것도 아프게 알지만 ...... 이런 건 너무 슬퍼요."

로맨틱코미디적으로는 여기서 항평이 안아주고 위로하는 흐름이 정석 ...... 이지만, 사람 눈치도 있다.
나는 히나타의 어깨를 가볍게 두드리며 조용히 말했다.

"괜찮아, 히나타. 선배, 정말 고마워요.
고통 때문에 짜증이 날 뿐입니다."

"응...... 고마워, 항평아.
하지만 빨리 해결하지 않으면 선배의 다리가 부러질 수도 있어요."

눈물을 닦는 히나타의 모습을 보고 있으면 가슴이 아프다.
고문변호사가 있었다면 제대로 된 의학적 조언을 받을 수 있었을 텐데.
선생님은 근신 중이라서 전혀 간섭할 수 없는 상태이다.
이 상황이야말로 선생님이 일으킨 사건의 깊은 상처임을 뼈저리게 느낀다.

3. 사계 선배가 제안하는 '선생님과의 만남'

바다로 향하는 시노다 선배를 배웅하고 나서,
항평 일행이 부실에 남아 뒷정리를 하고 있는데, 사키 선배가 불쑥 말을 걸어왔다.

"저기요 ...... 꼭 선배가 발을 무시하고 강행하려 한다면,
적어도 쿠로카와 선생님과 한 번쯤은 이야기해 주셨으면 좋겠어요.
어때요?"

오타니가 눈을 동그랗게 뜬다.

"하지만 선생님은 근신 중이라 학교에 올 수 없고, 선배들도 선생님을 거부하는 것 같네요 ......"

사계 선배는 팔짱을 끼고 무거운 어조로 말을 이어갔다.

"그래도 그 두 사람이 가장 가까운 존재라고 생각해요.
선생님이 막고 싶은 마음도, 선배가 도전하고 싶은 마음도 솔직히 말해서 둘 다 이해해요.
하지만 결과적으로 도난이라는 형태로 충돌이 일어났을 뿐이다.
그렇다면 제대로 화해하고 발 관리에 대한 조언이라도 받으면 되겠지요."

정당한 의견이다.
히나타도 눈을 촉촉이 적시며 고개를 끄덕인다.

"하지만 선배가 선생님을 만나려고 할까요 ......?
내가 말해도 '시끄럽다'는 소리만 들을 뿐이에요."

"음........ ...... 그곳을 어떻게 해야 할지 고민해야겠다."

항평=나는 이가 시려서 입술을 깨물었다.
한편, 사키 선배는 문득 무언가 생각난 듯 고개를 들었다.

"실은 제가 선생님의 집 위치를 알고 있어요.
예전에 대회 자료를 전달할 때 따라갔던 .......
선배를 그곳에 데려가면 선생님과 이야기할 수 있는 기회가 되지 않을까요?"

그것은 파격적인 제안이다.
"선배를 억지로 선생님 댁까지 데려가려고 ......?"
오오타니가 놀랐지만, 사키 선배는 진지한 표정으로 "직거래가 가장 좋다"고 말한다.

"물론 싫어하겠지만, 부상을 가볍게 여긴다면 이 정도 강압적인 수단도 괜찮다고 생각한다.
"발로 뛰면서 대회에 나갈 거면 마지막에 선생님의 조언과 심정을 제대로 들어야 하는 것 아닌가요?"

확실히 시노다 선배와 선생님이 직접 만나면 무언가 달라질지도 모르겠다.
선생님은 과거 부상으로 인생이 바뀐 비극을 겪었고, 선배도 부상을 무릅쓰고 도전하려는 의지가 강하다.
서로 '진심'을 부딪히면 후회하지 않는 길이 보일지도 모른다.

4. 비밀 작전 '선생님 집으로 데려간다'

그날 저녁, 바다에서 돌아온 시노다 선배는 당연히 "다리가 아프다 ......"며 얼굴을 찡그리며 부실로 향했다.
그때 사키 선배가 기다렸다는 듯이 "선배님, 미안하지만 조금만 같이 있어주세요"라고 말을 건넸다.

"어?　뭐야, 갑자기"

"그냥 오세요. 5분만 오세요."

선배는 귀찮아하면서도 에이스인 사계 선배의 말을 무시할 수 없는 모양이다.
목발을 짚고 비틀거리며 따라가는 모습이 애처롭다.

항평과 히나타, 오오타니는 조금 거리를 두고 따라간다.
대문을 나와 마을을 걸으며 사키 선배가 "이쪽이야"라고 안내하지만, 시노다 선배는 냄새가 난다는 표정이다.

"야, 어디로 갈 거야?"

"그냥 조용히 해. 발이 아프면 택시 이용할래?"

"택시?　...뭐, 괜찮아요"

그렇게 택시를 잡아타고 선생님의 주소를 알려주었다.
선배는 "...... 설마"라고 생각하기 시작한다.

"설마 구로카와 선생님의 집에 가는 건 아니겠지?"

"그래요. 선생님은 근신 중이라 모습을 감추고 계시지만요,
　지금쯤은 집에 있을 것이다. 그곳에 가서 한 마디라도 하면 되지 않겠어?
　어차피 내일은 예선전이니까 마지막에 제대로 결판을 내야죠."

선배는 험상궂은 얼굴이다.
"선생님 따위는 상관없어요. 나는 나가기로 결심했어.
　이제 와서 만날 필요가 있나 ......"

"그럼 마음대로 돌아가도 돼요. 하지만 도망치는 거지?　다리가 아파서 가기 싫다거나?"

사계 선배의 도발적인 말에 선배는 무뚝뚝한 표정을 지었다.
"...... 알았어. 그렇게까지 말한다면 가보겠다.
　"도난 사건에 대해 불평이라도 한 마디라도 해야지"

택시 안에서 오오타니가 '좋은 안내'라고 속삭였다,
히나타는 속으로 안도한다.
항평도 (이제 선생님과 이야기하면 한 번쯤은 화해할 수 있을 것 같다)며 기대를 품는다.

5. 선생님 집 문 앞

목적지에 도착하니 그곳은 작은 아파트의 한 방이었다.
자가격리 중이기 때문에 선생님은 외출을 하지 않았을 것이다.
몇몇 부원들은 복도에서 대기하고, 시노다 선배와 사키 선배가 대표로 인터폰을 누른다.

핑퐁......
잠시 기다리자 문 너머에서 선생님의 목소리가 들린다.

"네 ...... 어느 쪽이신가요?"

시노다 선배는 입을 굳게 다물었다.
사키 선배가 "카와쿠보입니다. 선생님, 열어주세요. 시노다 선배도 있습니다"라고 말한다,
몇 초간 침묵이 흐르고 문이 천천히 열렸다.

문 너머로 나타난 선생님의 표정은 완전히 축 처진 모습이다.
정장이 아닌 실내복에 눈밑에 다크서클이 짙다.

"너희들 ...... 왜 여기에.
　"나는 자가격리 중이야. 만날 수 없습니다......."

"시끄러워라"

시노다 선배가 불쾌한 표정으로 말을 건넨다.
"당신이 내 보드를 훔쳤으니 근신인지 뭔지 모르겠지만, 나랑은 상관없어요.
　한 마디 하고 싶어서 왔어요"

선생님은 눈을 내리깔고 "올라갈까?"라고 중얼거린다. 라고 중얼거린다.
방 안은 좁고 어수선한데, 역시 학생을 들여보낼 생각은 없었을 것이다.
시노다 선배와 사키 선배만 들어가고 다른 멤버들은 복도에서 대기하기로 했다.

6. 방에서--두 사람의 충돌

심플한 거실 테이블을 마주보고 앉는 형태.
선생님은 피곤한 얼굴로 "차도 못 내지만"이라고 말했지만, 시노다 선배는 "괜찮아, 금방 갈게"라고 짧게 답했다.

서로 침묵이 흐르고, 결국 선배가 입을 열었다.

"내 보드를 훔친 이유는 알아요. 다치지 않았으면 좋겠지?
"하지만 그걸로 당신이 얻은 게 뭐야?　내 시간을 뺏었을 뿐이야."

선생님은 숨을 크게 내쉬었다.

"죄송합니다.
　이미 여러 번 말했듯이, 나는 실수했다.
　멈출 수 있는 방법을 잘못한 거죠.
　다리가 부러지지 않았으면 하는 일념으로 돌이킬 수 없는 행동을 했다"

선배는 짜증을 내면서도 다리에 통증이 있는지 잘 밟지 못한다.
테이블에 체중을 싣고 낮은 목소리로 말한다.

"도둑질해놓고 결과는 어땠어?
　지금도 내 다리는 여전히 아프고, 연습이 부족해서 더 힘들다.
　다리가 부러질 가능성은 오히려 높아진 셈이다."

선생님은 고뇌에 찬 얼굴로 고개를 숙인다.

"...... 모든 것이 최악이다. 나는 너를 보호하려다 오히려 널 불안정하게 만들었어.
　그래도 네가 돌아갈 수 있다면 ...... 생각하지만, 그런 이야기를 들을 귀가 없지 않겠지?"

"당연하다.
　다리가 어떻게 되든 나는 내일 예선을 포기하지 않을 것이다.
　"평생 다리를 못 움직여도 나는 후회하지 않을 거야"

분명하게 말하는 시노다 선배.
그 말에 선생님은 눈을 촉촉이 적시며 "왜 ......"라고 중얼거린다.

"네가 나처럼 되지 않도록 ...... 나는 정말 지키고 싶었어.
　예전의 나는 주변에서 말려주지 않았다고 원망했다.
　'빅웨이브에 도전하지 말았어야 했다. 좀 더 안전한 방법을 택했어야 했다'고.
　만약 그때 누군가가 열쇠를 빼앗아서라도 제지했다면 내 인생이 달라졌을지도 모른다는 생각이 들었다"......"

슬픈 말입니다.
하지만 선배는 굳은 표정으로 고개를 저었다.

"그건 선생님 말씀이잖아요.
　나는 선생님이 아니다.
　다쳐도 괜찮다는 각오를 하고 있다.
　열쇠를 뺏기고 연습 시간을 뺏겨서 나는 오히려 다리 상태가 더 나빠졌을 뿐이다.
　그래도 나가는 건 내 의지다"

말끝마다 전해지는 두 사람의 스침.

'나의 의지'와 '나의 후회'가 교차하지 않는다.

7. 본심의 충돌

시노다 선배가 테이블을 가볍게 두드리며 감정을 폭발시킨다.

"선생님, 당신은 자신의 부상으로 인한 고통을 나에게 덧씌운 것뿐이에요.
나는 한 걸음만 더 가면 닿을 수 있는 무대를 '다리 때문에' 포기하고 싶지 않았다.
그걸 당신은 '지킨다'고 하면서 도둑질한 거죠.
그 결과, 나는 시간을 잃고 다리가 더 나빠졌다. 최악이잖아!"

선생님도 크게 숨을 들이마신다,

"그래요.
　나는 예전의 나를 구할 생각으로 너를 막았겠지.
　내가 '누군가 억지로라도 말렸으면 좋았을 텐데'라고 후회했기 때문이다 .......
　하지만 당신은 다르다. 다리가 부러져도 괜찮겠지?
　나는 너를 존중했어야 했는데, 도둑질이라는 실수로 되돌릴 수 없게 됐어."

두 사람의 감정이 격돌하며 방 안은 팽팽한 긴장감이 감돈다.

"...... 드디어 알았군요, 선생님.
　하지만 이미 당신이 무슨 말을 해도 늦었다.
　나는 내일 떠난다.
　다리가 어떻게 될지 모르지만, 후회하지 않기 위해 가는 거다."

선생님은 눈살을 찌푸리면서 "그래요 ......"라고 씁쓸하게 대답한다.

"만약 정말 다리가 부러져도 내 탓으로 돌리지 말아줘요.
　너를 좀 더 안전한 방법으로 유도해야 한다는 걸 알면서도 도둑질이라는 폭거밖에 할 수 없었던 나.
　더 이상 어떤 입장도 권한도 없지만, 끝까지 지켜보고 싶다.
　"내일 나도 몰래 대회에 갈 생각이에요."

선배는 혀를 끌끌 차며 "마음대로 해"라고 중얼거렸지만, 그 표정은 어딘지 모르게 허탈해 보였다.

8. 화해의 한 걸음 - 악수 대신 지켜보는 것

침묵이 흐르고 시노다 선배와 선생님의 눈이 마주쳤다.
지금까지의 격렬한 고함소리와는 조금 다른 분위기다.

"...... 선생님, 당신한테만 지고 싶지 않았어요.
　내가 다리를 부러뜨리든 말든 내 스스로 결정하는 길이다.
　"당신의 '과거의 고통'을 강요당할 이유가 없다"

"알아요.
　죄송합니다 .......
　적어도 부상이 더 심해지지 않기를 기도하고 있어요. 나는 더 이상 멈출 자격이 없으니까요."

선배는 한숨을 내쉬며 "그럼, 이제 가볼게요"라며 일어선다.

발을 가리고 벽에 손을 얹은 채 문득 순간적으로 선생님에게 등을 돌리는 제스처를 취한다.
선생님도 '악수'를 하려고 했지만 타이밍이 맞지 않았다.

두 사람은 결과적으로 서로 눈을 돌린 채 침묵을 지키고 있었다.
그래도 어딘가 모르게 '납득'하는 듯한 분위기를 풍기며 선배는 방을 나간다.

문 밖에는 사키 선배와 항평, 히나타, 오오타니 등이 기다리고 있었다,
선배는 아무 말 없이 "가자"라고만 말한다.
히나타가 다급히 "선배님, 다리 ......"라며 부축하려 하지만, "괜찮다"며 툭툭 내치는 모습.

9. 복도에서의 대화--선생님들의 감시

문을 닫은 직후, 방 안에서 작게 들려오는 목소리가 들린 것 같다.
아무도 확신할 수 없지만, 히나타는 "혹시 선생님이 '힘내라'고 한 게 아닐까 ......"라고 느낀다.

선배는 들리지 않았는지 표정은 변하지 않은 채 엘리베이터로 걸어간다.
항평도, 오오타니도 말을 걸기 어렵다.

오직 사계 선배만이 의지를 꺾지 않는다.

"선배님, 선생님께서 무슨 말씀 하셨어요?"

선배는 잠시 멈칫했다,
"특별히 없다.
　다만 그 녀석도 '지켜보고 싶다'고 말하는 것 같다.
　...... "뭐, 나랑은 상관없지만"

그렇게 이야기를 끝맺는 듯이 걸음을 재촉한다.
부원들은 말문이 막힌다.
하지만 그 발걸음이 조금은 가벼워진 것 같기도 하다.

(약간의 선배와 선생님이 서로의 속마음을 털어놓았다. 그 결과가 바로 이것이다 ......)

항평은 그렇게 생각하며 마음속으로 안도한다.

10. -- 드디어 내일 인터하이 예선전!

그렇게 시노다 선배와 선생님은 완전한 화해는 아니더라도 최소한의 '이해'를 얻는 모양새가 되었다.
선배들은 발로 뛰며 대회에 출전한다.
선생님은 그것을 받아들이고 몰래 지켜본다.

그들에게는 그것이 어쩌면 '화해의 한 걸음'일지도 모른다.
아픔과 고통은 남지만, 서로 '끝까지 해보자'는 의지는 흔들리지 않는다.

다음 날은 드디어 인터하이 예선.
사키 선배는 본선 출전을 노린다.
항평, 히나타, 오오타니도 응원과 지지를 보낸다.
고문은 없지만, 부고문과 부원들만으로 어떻게든 준비를 마쳤다.

"다리를 다쳐도 나오는 시노다 선배, 자가격리 중에도 지켜보고 싶은 선생님.......
이 충돌의 끝에는 어떤 결말이 기다리고 있을까?"

그 물결은 점점 더 거세지고 있다.
시노다 선배의 일생일대의 도전, 선생님이 안고 있는 과거의 트라우마,
그리고 부원들의 기대와 불안이 교차하는 가운데 시간은 멈추지 않는다.

--제17화 끝--