제14화 '선생님의 과거와 쓰라린 결단' - 『파도 사이로 흔들리는 그날의 용기』편

시노다 선배의 보드를 숨긴 범인이 바로 쿠로카와 슈지 선생님이었다.

이 충격적인 사실이 알려지자 교내가 발칵 뒤집어졌다.

한편 선생님은 "학생을 보호하고 싶다"는 간절한 이유를 말했다,
어쩔 수 없는 고뇌가 묻어난다.

하지만 도둑질은 도둑질이다.
시노다 선배와 부원들이 아무리 사정을 호소해도,
학교 측은 "고문직을 잃을 수도 있다"는 중징계를 검토 중이라고 한다.
동시에 인터하이 예선이 코앞으로 다가왔다,
시노다 선배의 다리 통증도 점점 심해지고 있었다.

"선생님이 큰 부상을 입어 프로 서퍼의 길을 접은 과거가 있는 것으로 알고 있다.
"그런데 왜 이렇게까지 폭주하게 된 거죠?"

그렇게 의문을 품은 항평(航平, 아이자와 항평)을 비롯한 멤버들이 의문을 품는다,
근신 전 선생님에게 다가갈 때,
"씁쓸한 결정"을 내려야 하는 순간이 다가오고 있었다.

1. 교내 소란의 한가운데서

다음 날, 직원실 앞은 아침부터 묘한 열기에 휩싸여 있었다.
서핑부 부원 몇 명이 선생님의 처분에 대한 의견을 전달하기 위해
교장 등에게 면담을 요청하고 있다는 것이다.

"쿠로카와 선생님을 그만두게 하지 말아주세요"
"도둑질은 분명 범죄지만, 동기를 고려했으면 좋겠다"

그런 목소리가 터져 나오는 한편,
'도둑질은 용납할 수 없다', '고문 자격이 없다'고 화를 내는 교사도 있다고 한다.

홈룸이 끝나면,
항평은 매니저인 타치바나 히나타(立花ひなた)와 마주친다.

"선생님, 어떻게 될까요 ......"
"모르겠다. 근신은 확정된 것 같지만, 사직까지 갈지는 모르겠다"고 말했다. .......
　하지만 솔직히 선생님이 없어지면 대회 전의 시노다 선배는 누가 지탱해줄 수 있을까?"

히나타가 고개를 푹 숙인다.
그 '밤의 창고'에서 진범이 선생님이라는 것을 알게 된 후부터,
부에는 불안한 분위기가 감돌고 있다.
오히려 '역시 선생님이었구나 ......'라고 절망하는 부원도 있다,
"이유가 있다면 어쩔 수 없다"고 울먹이는 부원도 있다.

그리고,
**다리를 다친 캡틴 시노다 아키라(篠田晃)**가
"그래도 대회에 나가겠다"고 고집하는 사실,
혼란이 더욱 가중되고 있었다.

"고문"이라는 존재가 점점 사라져가는 이 상황에서,
다리를 보호하면서 출전하는 것은 무모하지 않나요 ......?

항평--나는,
그런 의문을 품고 학교 건물 복도를 걷는다.
그러자 앞에 사키 선배(카와쿠보 사키)가 보였다.

"사계 선배님 ...... 안녕하세요"
"좋은 아침, 아이자와. 시노다의 다리가 안 좋은 것 같네.
　아까 보건소에서 봤는데, 꽤 아파 보였어요.
　그런데도 '나는 절대 안 나가겠다'는 ...... 정말 괜찮을까요?"

씁쓸한 표정의 사계 선배.
그녀 자신도 인터하이를 노리는 에이스다,
부의 미래를 걱정하는 것 같다.

"저기, 아이자와. 선생님이 그만둘지도 모르는 상황에서,
　시노다 씨는 어떻게 연습할 생각인가요?
　"이제 시간이 얼마 남지 않았는데, 다리 부상도 전혀 낫지 않았는데요."

"그렇죠.......
　나도 도대체 어떻게 될지 불안해서 .......
　다만 선배는 "끝까지 해보고 싶다"고 하니까,
　"멈출 수 없다"

두 사람은 서로 어두운 표정을 주고받는다,
뒤에서 오타니가 다가온다.

"안녕 항평, 사계 선배님.
　선생님, 뭔가 짧은 서류만 들고 교무실로 들어갔대요.
　사표를 낸 게 아니냐는 소문이 있는데 ...... 정말 그만두는 건가요?"

그 말에 더욱 어두운 공기가 감돈다.
선생님이 그만두면 시노다 선배는 어떻게 될까--?
아니면 선생님은 "다리를 지키고 싶다"며 시노다의 용감한 모습을 보지 못한 채 퇴장하는 것일까 ......?

2. 선생님의 과거를 알고 있는 기류 선배의 증언

점심시간.
항평은 학생회실로 발걸음을 옮긴다.
학생회장인 기류 미즈키(桐生瑞貴) 선배가 "선생님의 과거에 대해 조금 더 자세한 자료를 찾았다"고 연락을 해왔기 때문이다.

"이거, 도서관에 있는 오래된 잡지.
　"쿠로카와 슈지, 고교 서핑 대회 우승 후보도 큰 부상"이라는 특집 페이지가 있다.
　게다가 주변 어른들로부터 "더 많이 막았어야 했다"는 비난을 받은 기사"

그렇게 말하면서 기류 선배는 잡지 사본을 보여주었다.
거기에는 고등학교 시절의 젊은 구로카와 선생님의 모습이 담겨 있고, 제목에는 '부상으로 프로의 길 끊겨 ......'라는 가슴 아픈 글자가 적혀 있었다.

"선생님은 당시 상당한 기대를 받았지만, 큰 파도에 도전했다가 큰 부상을 입어 인생 설계가 틀어졌다.
　그 직후, 주변 어른들끼리 서로 책임을 떠넘기며 최악의 분위기로 변했다,
　선생님 자신도 '무리하게 하지 말아 달라'고 원망한 적도 있는 것 같아요."

기류 선배는 계속한다.

"그래서 아마 시노다 선배도 '무리하게 하지 말라고 말려야 한다'고 생각했을 것 같아요.
　나처럼 다리를 부러뜨려 미래를 망치는 모습을 보고 싶지 않았다 ......
　"그 결과, 폭주하게 된 것은 정말 비극입니다."

그 말을 들으며 항평은 가슴이 먹먹해진다.
선생님의 폭주 뒤에 숨은 '후회'와 '트라우마'가 그대로 드러나는 듯하다.

"키류 선배 ...... 이 정보, 시노다 선배는 알고 있나요?"

"어느 정도 알고 있다고 생각해요. 하지만 자세한 경위까지는 파악하지 못했을지도 모른다.
　어쨌든 선생님은 자신처럼 망하지 않았으면 하는 일념으로 도둑질을 저질렀다 .......
　"동기는 이해할 수 있어도 죄는 죄다"

키류 선배는 한숨을 쉬며 책상에 앉았다.

"지금 직원 회의에서 선생님이 '모든 게 내 책임'이라고 고개를 숙이고 있는 것 같아요.
　"아무리 시노다 일행이 서명운동을 한다고 해도 이 문제는 쉽게 해결될 문제가 아닌 것 같다."

그렇겠지 .......
모처럼 부장이 그만두는 건 최악의 결말이지만, 어쩔 수 없지 않나?

"...... 최소한 대회만이라도 지켜봐 주셨으면 좋겠어요."

항평이 말을 흘리자 기류 선배는 조용히 고개를 끄덕였다.

"그래요 ...... 이제 시노다 선배 자신이 어떻게 발과 마주할 것인가.
　무리하면 선생님처럼 큰 부상을 당할 수도 있다.
　어떤 의미에서 선생님은 자신의 과거가 겹쳐서 미쳐버린 것일지도 몰라요."

슬픈 이별, 그런 느낌을 지울 수 없었다.

3. 시노다 선배, 다리에 짜증을 내다

방과 후, 항평과 히나타는 부실로 향한다.
그곳에서 발목에 테이핑을 감은 시노다 선배가 보드를 확인하고 있었다.
흠집이 있는 것은 사실이지만, 수리공에게 가볍게 봐달라고 부탁해 어떻게든 사용할 수 있는 수준으로 마무리할 예정이라고 한다.

"선배님, 다리, 이제 괜찮으세요......?"

히나타가 말을 걸었지만, 선배는 괴로운 듯이 웃었다.

"아프면 아프다.
　하지만 대회가 며칠 남지 않았다. 진통제를 먹고 재활을 해서 어떻게든 버텨낼 수 있을 것 같아요."

--어떻게든 될까.
나도 모르게 되묻고 싶지만, 선배의 강렬한 눈빛에 눌려 말을 삼키고 만다.
의사에게 "사실 한 달 이상은 쉬어야 한다"는 말을 들었지만, 선배는 무시할 생각으로 가득 차 있다.

"선생님이 그만둘지도 모른다는 소문 ...... 알고 계세요?"

오오타니가 말을 꺼내자 시노다 선배의 얼굴이 일그러진다.

"알아요.
　설마 저 녀석, 그렇게까지 해서 책임을 지려고 하는 건 아니겠지?
　"내 발을 보호하기 위해서라면서 결국 부서를 엉망진창으로 만들어 ......"

입술을 깨무는 선배의 표정에는 분노가 묻어난다.
한편으로는 선생님에 대한 복잡한 감정, 즉 원망만이 아닌 다른 감정이 엿보인다.

"...... 다리가 부러지면 인생이 망가질 거라고 스스로 생각했겠지.
　하지만 나는 지금이 마지막 기회라고 생각한다.
　어느 쪽이 옳은지 알 수 없다"

그렇게 중얼거리는 시노다 선배의 옆모습에는 망설임이 묻어났지만, 결심은 흔들리지 않았다.

4. 선생님의 씁쓸한 결단--징계 전 마지막 등교

사건 발생 이틀 후.
구로카와 선생님은 교장선생님으로부터 정식으로 '근신처분'을 받으라는 통보를 받았다.
즉, 오늘을 마지막으로 한동안 출근이 중단된다고 한다.

소문에 따르면 '경우에 따라서는 사직도 가능하지만, 부원들의 탄원을 고려해 교장 판단에 따라 보류'라는 미묘한 상황이라고 한다.
그래도 선생님은 부실에 얼굴을 내밀지 ...... 않아야 했다.

하지만 방과 후 서핑부의 문이 조용히 열렸다,
그때 선생님의 모습이 나타난 것이다.
마침 시노다 선배가 보드 수리 도구를 꺼내던 중 눈이 마주쳤다.

"선생님 ......"
'시노다 ......'

주위가 얼어붙는다.
오오타니와 히나타도 숨을 죽이고, 항평도 긴장감에 몸을 움츠린다.
하지만 선생님은 결코 평온하지 않은 표정으로 시노다 선배를 바라보았다.

"내일부터 당분간 자가격리다.
　학생들에게 미안하다. ...... 특히 너한테는 미안해."

괴로워하는 목소리.
시노다 선배는 보드를 꽉 움켜쥔 채 미동도 하지 않는다.
그래도 "수리해서 제때에 맞춰서 간다. 발이 아파도 나가겠다"고 말할 것 같은 분위기다.

선생님은 발밑을 바라보며 말을 이어갔다.

"...... 발은 괜찮을까요?
　의사의 말에 따르면 정말 무리하면 다시는 원래대로 움직이지 않을 수도 있다고 하더군요."

말에서 묻어나는 공포.
마치 자신의 과거를 겹쳐보는 듯한 눈빛이다.
시노다 선배는 눈살을 찌푸리며 얼굴을 돌리면서 중얼거렸다.

"선생님이 걱정할 이유가 없다.
　하지만 ...... 뭐, 한 가지 덧붙이자면, 내가 다쳐도 내 책임이니까.
　선생님이 도둑질한 덕분에 다리를 쉬게 한 것도 아니고 오히려 시간을 빼앗긴 것뿐이에요."

가시 돋친 말이지만, 선생님은 아무 반박도 하지 않고 그저 "미안하다"고 중얼거린다.
현장의 공기는 아플 정도로 무겁다.

5. 애절한 화해와 간청

히나타가 참지 못하고 입을 열었다.

"선생님 ...... 선배는 진심입니다. 더 이상 멈출 수 없어요.
　그러니 적어도 지켜봐 주시는 게 좋을 것 같아요.
　"모처럼의 고문인데, 선생님이 안 계시면 선배는 ......"

울 것 같은 눈빛으로 호소하는 히나타.
선생님은 씁쓸한 표정을 지으며 살짝 고개를 들었다.

"자숙 중이라 동아리 활동은 할 수 없어요.
　하지만 ...... 대회 당일에는 몰래 보러 갈 생각이다.
　그마저도 허용될지 모르겠지만, 꼭 보고 싶어요."

그 말에 시노다 선배는 당황한 듯 잠시 선생님을 바라보다가 이내 시선을 돌렸다.
"마음대로 하면 ....... 이제 선생님이 어떻게 생각하든 내 발은 내가 결정한다.
　"인터하이 예선, 나는 꼭 나갈 테니까"

선생님은 조용히 작게 고개를 끄덕인다.
"네가 부상을 악화시키는 모습을 보고 싶지는 않지만, ...... 멈출 자격이 없는 건 나다.
　...... "후회만 하지 마라"

**"후회만 하지 마라"**라는 대사.
그것은 한때 선생님 자신이 '무리수를 두지 못한 어른들'을 원망했던 과거의 이면이기도 하다.

주변 부원들은 무겁게 지켜보고 있지만, 어딘지 모르게 안도하는 표정이다.
완전히 화해했다고는 할 수 없지만, 적어도 시노다 선배와 선생님은 결별이 아닌 슬픈 형태로 '화해'의 조짐을 보인다.

6. 항평과 선생님의 대화--과거의 큰 상처

선생님이 퇴근 준비를 마치고 부실을 나가려 하자 항평은 무심코 뒤를 쫓았다.

"선생님 ...... 한 가지만 물어볼 게 있어요"

복도에서 뒤를 돌아본 선생님은 피곤한 표정으로 "뭐야?"라고 물었다. 라고 되묻는다.

"선생님, 왜 그렇게까지 '발 보호'에 집착하셨어요?
　큰 부상으로 프로를 포기했다는 이야기를 들었는데요,
　그런데도 도둑질까지 하다니 ......"

선생님은 씩씩하게 웃으며 중얼거린다.

"나는 고등학교 때 빅웨이브에 도전했다가 다리를 접질러 인대를 다친 적이 있다.
　주변 어른들은 "그만뒀어야 했다"고 서로를 비난한다,
　나 자신도 "그때 누군가 말렸으면"이라고 원망했던 때가 있었다.
　그래서 ...... 시노다가 같은 일을 당할까봐 두려웠다.
　실패는 자기 책임일 수도 있지만, 주변의 책임도 크다는 것을 알고 있거든요."

가슴이 아프다.
"그때 누군가 말려주면"-- 선생님은 시노다 선배에게 그 '누군가'가 되고 싶었던 것 같다.

"하지만 결과적으로 도둑질이라는 범죄까지 저질러서 ...... 더 꼬여버렸다.
　선배를 지키기는커녕 부서를 망가뜨릴 뻔했다.
　나도 내가 왜 이렇게 폭주하게 됐는지 스스로도 믿기지 않아요."

선생님의 목소리는 자조 섞인 목소리다.
항평은 그저 조용히 고개를 숙였다.

"선생님이 그렇게까지 고민하고 계셨다니 .......
　사건은 이미 해결되었지만, 선생님이 정말 지키고 싶었던 시노다 선배는 대회에 출전한다.
　선생님은 아직 지켜봐야 할 책임이 있다고 생각해요.
　"자가격리 중에도 눈을 돌리지 않았으면 좋겠다"

선생님은 눈을 감고 살짝 고개를 끄덕였다.

"...... 아. 내 나름대로 할 수 있는 범위 내에서 지켜볼게.
　시노다가 어떻게 싸울지, 어떤 아픔을 짊어질지 궁금하다,
　그것을 지켜보면서 ...... 나도 내 죄와 마주한다"

그렇게 중얼거리며 선생님은 자리를 떠났다.

정직 후 복귀 여부는 아직 알 수 없다.
하지만 선생님도 '끝까지 돌보고 싶다'는 마음을 버리지 않은 것 같다.

7. 마지막 며칠--발이 달린 캡틴의 마지막 승부수

서핑보드는 약간의 수리가 필요하지만 간신히 수리할 수 있을 것 같다는 전망이 나왔다.
시노다 선배는 다리가 아픈 와중에도 최소한의 연습만이라도 계속하고 싶다며 부원들의 응원을 받으며 움직이고 있다.
"선생님이 없어도 할 수 있다"고 자신만만하다.

사키 선배는 그런 모습을 냉정하게 바라보며 자신도 예선 통과에 집중했다.
히나타는 "내가 할 수 있는 건 뭐든지 도와줄게"라며 음료와 아이싱을 준비해 나간다.

항평=나도 '지금 부서에 들어가도 선배의 발목을 잡는 건 아닐까'라고 생각했다,
정식 입부는 일단 보류했지만, 마음속으로 '선배들처럼 서핑을 해보고 싶다'는 욕심이 불붙기 시작했다.

선생님의 슬픈 과거가 가슴에 와 닿는 한편, 그렇게까지 빠져들 수 있는 서핑의 매력을 다시 한 번 느꼈기 때문이다.

8. 항평과 히나타, "조금만 더"의 거리감

연습이 끝난 후 해질녘 운동장 옆.
사키 선배들이 돌아간 후, 히나타는 둘이서 부실을 잠근다.
"선배님, 발만 동동 구르며 돌아갔는데 괜찮을까요 ......"
"모르겠어요. 꽤 아플 것 같았어요."
그런 대화를 나누던 중, 히나타가 문득 나에게 얼굴을 돌렸다.

"안녕 항평군.
　선생님이 도둑놈이었지만, 나는 ...... 선생님을 완전히 미워할 수 없다.
　부상의 아픔을 아는 사람이 '지키고 싶다'고 생각한 결과죠"

"그래, 나도 동의한다.
　잘못된 방식이고 용서할 수 없지만, 동기를 생각하면 미워할 수 없다"

침묵이 흐르는 가운데 히나타가 작게 웃는다.

"뭔가 이상하죠 .......
　사건을 해결하고 뿌듯할 줄 알았는데, 그런 기분은 들지 않는다.
　오히려 이제부터가 진짜 승부라는 느낌이다.
　"시노다 선배의 발, 선생님의 거취 ...... 모두 얽혀있다"

그녀의 눈빛에는 불안과 각오가 섞여 있다.
나도 같은 마음이다.
불안하지만 더 이상 물러설 수 없다.

"...... 선배는 반드시 대회에 나갈 것이다.
　선생님은 근신으로 사라질지도 모르지만, 끝까지 지켜볼 것이다.
　우리도 지원할 수 있는 범위 내에서 할 수밖에 없죠"

"응. 서핑부가 망가지는 것만은 싫어서 .......
　나는 선배의 다리를 부러뜨리고 싶지 않은 마음도 있지만, 선배의 의지를 부정할 수도 없는 노릇이다.
　답답하네요 ......"

히나타는 눈물을 흘릴 것 같았지만 꾹 참고 견뎌냈다.

"하지만 항평이 형, 안정이 되면 나도 서핑을 가르쳐 주면 좋겠어,
　"함께 파도를 타자"

그 갑작스러운 한마디에 가슴이 두근거린다.
"오, 오오 ...... 하자"라고 대답하자 히나타는 얼굴을 붉히며 웃음을 터뜨린다.
"약속했지?" 라고 손가락질할 기세였지만, 쑥스러웠는지 발걸음을 재촉해 먼저 나가버렸다.

청춘이다...... 문제도 산적해 있다.

9. 대회 직전, 시노다와 선생님의 행방

보드 도난 사건이 해결되었습니다,
진범은 '시노다를 지키고 싶다'는 과거 트라우마를 가진 쿠로카와 선생님으로 밝혀졌다.
하지만 학교 측은 해당 교사를 정직 처분했고, 퇴직 가능성까지 점쳐지고 있다.

시노다 선배는 아픈 다리로 인터하이 예선에 참가할 의욕이 넘친다.
수리된 보드를 손에 들고 "나는 할 수 있다"고 고집하는 모습은 고통스러울 정도로 강인하다.
선생님은 '최소한 지켜보고 싶다'는 생각을 하면서도 입장이 없어 .......
부원들은 아무것도 할 수 없어 불안감을 키운다.

"이대로 가다가는 시노다 선배가 정말 다리를 부러뜨릴지도 몰라 ......"
하지만 "지금이 마지막 기회"라고 시노다 선배는 말한다.
항평도 히나타도 "선생님의 고뇌는 알겠는데, 어떻게 해야 할지 모르겠다"며 난감해한다 .......
사키 선배는 인터하이 본선을 노리지만, 부내 분위기가 침체되어 연습조차 마음대로 할 수 없다.

그런 상태 그대로,
인터하이 예선의 일정이 무섭게 다가오고 있다.

--제14화 끝--