제11화 '최후의 수단 - 선장의 내기' - 『파도 사이로 흔들리는 그날의 용기』편

--해질녘 학교 건물 뒤편에서 수수께끼 같은 말을 남기고 떠난 C군.

그리고 전화를 통해 '최후의 수단'을 언급한 캡틴 시노다 아키라 선배.

하나의 사건이 두 가지 불길한 예감을 불러일으키고 있다.

서핑보드 도난 사건의 진범은 아직 밝혀지지 않았고, 다리 부상을 입은 선배의 대회에 대한 열망은 더욱 커져만 간다.

또한 구로카와 슈지(黒川修二) 선생님을 둘러싼 의혹은 점차 해소되고 있지만,

"누가 창고 열쇠로 보드를 숨겼을까?" 라는 대본의 수수께끼가 풀리지 않고 있다.

대회까지 며칠 남지 않았다.

도대체 어떻게 될까--?

그런 조급함 속에서 나(아이사와 코헤이), 오오타니 토모키(大谷知樹), 타치바나 히나타(立花ひなた)가 있다,

다시 움직이려 하고 있었다.

◇◇◇◇

1. 아침 HR과 체육관 뒤의 소문

다음날 아침.

교실에서는 여전히 '서핑부 보드 도난 사건'에 대한 관심이 뜨겁다.

"아직도 찾지 못했다고 하더라", "선생님이 범인이 아니라면 누구일까?" 등등,

모두가 흥미위주로 이야기하지만 당사자에게는 심각한 문제다.

옆자리에 앉은 오오타니가 내게 속삭인다.

"어제 C군을 만났었지? 어땠어?"

"...... 상당히 황폐화되어 있었어요. '시노다 선배의 보드 따위는 없어져도 괜찮다'고 말했죠."

내가 대답하자 오오타니는 씁쓸한 표정을 지었다.

"그래 ...... 질투나 분노를 품은 사람이 범행을 저지를 수도 있겠구나."

"그래요. 하지만 단정할 수 없다.

　만약 정말 C군이 범인이라면, 어제 타이밍에 보드를 옮기려고 했어도 이상하지 않을 것 같은데 ......"

조금 망설이는 듯한 눈빛을 보내자, 오오타니는 "...그렇군요"라고 탄식한다.

"C군이 의심스럽다"는 직감은 있지만, 결정적인 증거나 동기에 대한 뒷받침이 부족하다.

만약 C군이 열쇠를 이용해 보드를 숨겼다면 이를 어떻게 증명할 것인가가 문제다.

"그러고 보니 키류 선배가 '선생님의 알리바이를 감시카메라로 확인하겠다'고 했는데 어떻게 됐어?"

오타니의 물음에 나는 "물어볼 수밖에 없지"라고 답했다.

아침 조회가 끝나면 학생회실로 갈까?
그렇게 생각하던 찰나, 체육위원을 겸하고 있는 반 친구가 "체육관 뒤편에 있는 기구실이 털렸다고 하더라"고 말하는 소리가 들렸다.

"...... 또 기구실 이야기?"

'퇴부한 학생이 밤에 기물실에서 수리부품을 숨기려 했던 사건'이 떠오른다.
결국 본인은 목적을 자백하고 "범인이 아니었다"고 밝혔지만 .......

혹시 이번에는 다른 사람이 같은 장소를 이용하고 있는 것은 아닐까?

(보드 절도범이 장비실이나 창고를 배회하고 있을 가능성은 얼마든지 있다.
　(C군과 관련이 있는 것인지, 아니면 전혀 다른 움직임인지)

들뜬 가슴을 안고 1시간째 차임벨이 울렸다.

수업에 집중할 수 있을 것 같지 않다.

(시노다 선배는 오늘 또 부실에 온다고 했고, '최후의 수단'을 이야기할 거라고 했다...)
　(불길한 예감이 들지만 어떻게든 막을 수 있지 않을까?)

그런 생각들이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 가운데 오전 수업이 지나갔다.

◇◇◇◇

2. 구로카와 선생님의 알리바이 영상

점심시간.

우리는 오오타니, 히나타, 가와쿠보 사키 선배와 합류해 학생회실로 향했다.

기류 미즈키(桐生瑞貴) 선배가 카메라 분석 과정을 알려준다고 한다.

"왔구나. 기다렸어."

조용한 학생회실에서 기류 선배가 PC 화면을 이쪽으로 향한다.

그곳에는 야간 감시카메라 영상 중 일부가 재생되고 있었다.

"원래 학교 내 감시 카메라는 한정되어 있고 화질도 좋지 않아요.
　하지만 구로카와 선생님이 '심야에는 오지 않는다'고 주장하는 날은 확실히 큰 인물이 보이지 않는다."

화면에는 복도가 비춰지고, 복도를 가로지르는 인물이 지나가는 타임스탬프가 표시된다,
후드를 쓴 인물이나 선생님으로 보이는 실루엣은 확인할 수 없다.

"다만, 이것만으로는 '빠져나갈 구멍'도 있고, 완벽한 알리바이가 될 수 없다.
　직원실 카메라가 고장 나서 녹화가 중단된 날도 있었어요."

"망가진 ...... 범인이 고의로 망가뜨렸을 가능성은 없나요?"

오타니가 몸을 숙이자 기류 선배는 고개를 저었다.

"거기까지는 알 수 없다. 단순한 장비 문제일 수도 있고, 우연일 수도 있다.
　하지만 쿠로카와 선생님의 입장에서는 일단 '비춰지지 않았다'고 주장할 수 있겠네요."

즉, 선생님이 "심야에 몰래 들어왔다"는 증거는 찾을 수 없다.
그것이 진범을 부정하는 데는 도움이 되지만 결정적인 역할을 하지는 못한다.

"선생님께서도 '밤에 교무실로 돌아갈 때가 있다'고 말씀하셨어요,
　이른 시간이라면 카메라에 잡히지 않는 경우도 있을 수 있습니다 ......"

히나타가 입술을 깨물었다.

결국 영상에서 '선생님이 범인이다'라는 증거도, '선생님이 완전 백치다'라는 증거도 나오지 않았다.

"하지만 더 주목할 만한 영상이 있어요."

키류 선배가 또 다른 동영상을 연다.

"이거, 학교 뒤 복도 카메라로 시간은 밤 9시가 넘었는데요........ ...... 보드가 사라진 날 바로 다음 날이에요,
　역시 후드 차림의 인물이 비치고 있어요. 얼굴은 모르겠지만 체격이 꽤 작아 보여요."

"작은 체구 ......"

나는 무심코 C군이나 퇴부생 등의 모습이 머릿속에 떠오른다.

'천재 서퍼'로 불리는 시노다 선배나 사키 선배는 키가 크다,
구로카와 선생님도 체격이 좋은 분이다.

작은 체격의 부원들이 몇 명 더 있지만 ......C군도 그다지 크지 않았을 것이다.

"이 영상, 밤 9시에 경비원이 순찰을 돌기 전과 후로 나뉘죠?"

오오타니가 지적하자 기류 선배는 고개를 끄덕였다.

"경비원이 마침 다른 구역을 순찰 중이어서 사각지대였을 수도 있다."

그리고 재생을 계속하면 학교 건물 뒤편으로 나가는 인물이 보인다.

"밖으로 나간 후 학교 운동장을 가로질러 어디론가 사라졌어요 ...... 여기까지만 찍혔어요."

이를 본 히나타가 문득 손을 들었다.

"이거, 뭔가 들고 걷는 것처럼 보이지 않나요? 짐이라고 해야 하나 ......"

화질은 거칠지만, 확실히 안아주는 듯한 움직임이 느껴진다.
보드만큼 큰 것은 아니지만, 가방이나 상자 같은 것이 그림자에 비친 것 같다.

(보드의 일부? 아니면 수리 키트? 아마 퇴부생도 기구실에서 뭔가 가방을 가지고 있었던 것 같은데 ......)

머리가 혼란스럽다.

만약 이 작은 인물이C군그렇다면?

그날 밤 '보드의 일부라도 들고 있었을 가능성 ......?

기류 선배가 말을 이어간다.

"이 영상이 찍힌 시간대에 선생님은 집에 있었던 것 같고, 교무실의 초과근무 일지와도 일치한다.
　즉, '구로카와 선생님이 아닌 누군가'가 밤에 교사에 침입해 물품을 빼돌렸을 가능성이 매우 높습니다 ......"

모두의 눈빛에 긴장감이 감돈다.

(이건 꽤 큰 단서다. 선생님의 의혹은 상당히 희미해지고, "진범은 작은 부원"이라는 설이 짙어지고 있다.)

"단숨에 짜낼 수 있네요 ......"

히나타가 목소리를 떨었다.

C군을 포함해 몇 명이 떠오르지만, 실제로 물어보기에는 아직 확신이 약하다.

하지만 지금까지에 비해 훨씬 더 진실에 가까워진 느낌이다.

(어떻게든 이 영상으로 그 아이를 추적할 수 있다면 ......)

그렇게 생각하면서 우리는 일단 기류 선배에게 감사의 인사를 전하고, 동아리 활동 시간에 맞춰 학생회실을 떠났다.

◇◇◇◇

3. 최후의 수단--선장의 결단

방과 후.

서핑부 부실에 늘 그렇듯 우울한 공기가 흐르고 있었다,

캡틴 시노다 선배가 목발을 짚고 나타나자 부원들이 일제히 눈을 번쩍 뜬다.

"선배님 ...... 발, 아직 힘들어도 ......!"

히나타가 달려가자 선배는 고통을 참으면서도 살짝 웃는다.

"다리가 아프지만 끝까지 책임을 다하고 싶다. ...... 모두 모여주세요"

그 목소리에 따라 부실에 있던 부원들은 즉석에서 회의를 하는 형식으로 진행되었다.

구로카와 선생님은 아직 오지 않았다.
선배가 기다렸다는 듯이 입을 열었다.

"여러분 ...... 인터하이 예선까지 며칠 남지 않았습니다.
　솔직히 나는 이 다리로 나갈 수 있을지 절망적이라고 생각한다.
　하지만 그래도 포기하고 싶지 않다.
　그래서 ...... 나는 '진통제'를 써서라도 대회에 출전할 생각이다."

부원들이 왁자지껄하게 떠든다.

"그런 무모한 ......", "뼈와 인대에 상처가 남는다고 선생님께서 말씀하셨잖아요?" 등등,

부정적인 목소리가 날아든다.

선배는 괴로운 듯이 눈썹을 치켜세웠다.

"알아요. 미래에 지장이 있을지도 모른다.
　하지만 나는 이제 고등학교 마지막이고, 이 대회를 놓치면 평생 후회할 것 같다.
　그래서 부상으로 인한 통증은 어떻게든 약으로 억제하고 싶다.
　그래서 의사와도 상의했지만 반대했다 ......
　하지만 나에겐 이 길밖에 없었어요."

("최후의 수단"이란 그런 뜻인가 ......)

침묵하는 부원들.

나는 심장이 두근거린다.

(선생님이 들으시면 분노하실 겁니다. 하지만 선배의 마음도 아프게 알 수 있다)

그러자 사계 선배가 입술을 깨물며 목소리를 높였다.

"시노다 선배 ...... 다리를 다치면 앞으로 서핑은커녕 일상생활에 지장을 받을 수도 있어요.
　그래도 나오나요?"

"...... 아. 나에겐 그것밖에 없다"

강렬한 눈빛.

이런 갈등이 있었기에 선배는 '최후의 수단'이라는 말을 꺼낸 것이다.

오오타니가 당황하며 "선배님, 정말 그만두세요 ......"라고 말했지만, 선배는 웃으며 고개를 저었다.

"미안해. 누가 반대하든 나는 나가겠다.
　아직 보드를 찾지 못했지만, 그래도 발만 동동 구르면서라도 나가고 싶다.
　"불가능하다면 대체 보드를 사용해도 ......"

히나타가 눈물을 흘린다.

"선배님, 그렇게 해서 우승해도 ...... 선생님이 알면 분명 ......"

선배는 시선을 떨어뜨리며 씁쓸한 표정을 지었다.

"선생님께 미움을 받아도 어쩔 수 없어요. 다리를 희생해서라도 도전하고 싶어요.
　...... 그렇게 하지 않으면 나는 평생 앞으로 나아갈 수 없으니까"

가슴이 먹먹해진다.

부원들 사이에서는 '선배라면 응원하겠다', '아니, 너무 위험하다'는 의견이 분분하다.

그 순간, 부실의 문이 활짝 열렸다.

구로카와 선생님이 들어온다.

"시노다, 너 ...... 다리를 혹사시켜서라도 대회에 나갈 생각이야?"

선배가 씁쓸한 표정으로 고개를 끄덕인다.

"네. 선생님이 뭐라 하든, 저는 나가겠습니다.
　진통제도 먹어요. 지금도 몇 번 먹어보니 어느 정도 움직일 수 있는 느낌도 있어요."

선생님은 표정이 일그러졌다,

"멍청한 짓을 ......! 그런 상태로 파도를 타면 돌이킬 수 없는 부상을 입게 될 거야!"

"그래도 괜찮다!
　선생님이 도둑맞았다고 의심해 왔지만 ...... 보드가 돌아오지 않더라도 나는 나갈 것이다.
　선생님이 화를 내도, 부상이 심해져도 더 이상 멈출 수 없어요!"

선배의 외침에 동아리방 전체가 숨을 죽인다.

선생님은 고통스러운 표정으로 눈을 감는다.

"왜 그렇게까지 ......"

"선생님이 예전에 주위의 기대를 등에 업고 무리해서 다쳤다는 이야기를 들었어요.
　내가 똑같은 말을 반복하는 게 싫은 거죠?
　하지만 ...... 나는 후회하고 싶지 않아요.
　선생님이 다쳐서 서핑을 그만두었을 때, 주변에서는 정말 책임감을 느꼈을지도 모른다.
　하지만 선생님의 마음 속 깊은 곳에는 '도전하지 않고 끝냈다면 더 후회했을 것'이라는 생각도 있는 것 같아요."

그 말에 선생님의 눈이 휘둥그레진다.

"나는 설령 크게 다쳐도 한 번이라도 '내 한계에 도전했다'고 생각한다면 납득할 수 있다.
　...... 선생님도 알 수 있지 않습니까?"

선배의 목소리는 떨리지만 결연한 의지의 색이 짙다.

선생님은 입술을 깨물고 주먹을 불끈 쥐었지만 반박할 말이 나오지 않았다.

(참 안타까운 충돌이다 ...... 서로 옳은 말을 하면서도 서로 엇갈리고 있다.)

부원들도 숨을 죽이고 있는 가운데, 선배는 마지막으로 이렇게 중얼거린다.

"선생님, 마지막까지 감사합니다. 저를 돌봐주셔서 감사합니다.
　하지만 더 이상 멈춰도 소용이 없으니 .......
　나에겐 시간이 없다. 적어도 '다리가 완전히 나을 때까지 기다렸다가는 다시는 지금의 무대에 설 수 없을 것 같다."

선생님은 엎드린 채 움직이지 않는다.

부원들은 아무도 말을 걸지 않고 침묵만이 부실을 지배한다.

(어떻게 할까요 ...... 이대로 선배가 무리해서 크게 다치면 정말 돌이킬 수 없을 것 같아요.
　(하지만 선배의 마음을 무턱대고 부정하는 건 너무 심하다.)

그런 생각에 떨고 있는 우리를 향해 선생님이 한 마디씩 건넨다.

"시노다...... 너...... 그렇게까지 말한다면, 나는 더 이상 아무 말도 하지 않겠다.
　다만 ...... 정말 후회하지 않도록 보드를 되찾아야겠구나.
　"나에겐 이제 그 정도밖에 할 수 없을 것 같다."

선배는 조금 의외라는 듯이 고개를 갸웃거린다.

선생님이 평소처럼 '포기하라'고 말하지 않았기 때문일 것이다.

"선생님 ......"

"당신이 결정한 일이라면 더 이상 멈추지 않겠다.
　다만, 나는 '다치면 평생을 고생한다'는 현실을 끝까지 전달할 의무가 있다.
　그래도 괜찮겠지?"

선배는 씁쓸한 미소를 지으며 "아 ......"라고 대답했다.

어딘지 모르게 조용한 각오가 느껴진다.

(선생님도 선배도 결국 정면으로 부딪힌 끝에 내린 결론......, 이게 좋은 건가?
　우리는 아직 '진범'을 잡지 못했고, 보드도 돌아오지 않았다.
　(큰 부상의 위험을 무릅쓰고 대회에 도전하는 선배들 ......!)

가슴이 두근거린다.

시간이 얼마 남지 않았다.
만약 정말 보드를 찾는다면 선배는 기쁜 마음으로 대회에 뛰어들 것이다.
그 다리가 어떻게 되든 상관없다 .......

(어떻게든 해야 한다 ......!
　(범인을 찾아내고, 보드가 파손되었다면 빨리 수리할 수 있는 방법을 마련하여 선배들의 부담을 조금이라도 덜어주고 싶다.)

그때, 교실동에서 달려오는 발소리가 들린다.

누군가가 서둘러 부실의 문을 열고 숨을 헐떡이며 소리를 질렀다.

"야, ...... 오오타니와 히나타가 C군을 잡았다고 하더라!
　"뭔가 사건과 관련된 이야기를 들었나 봐요!"

들썩이는 부원들.

(C군 ......! 드디어 잡혔구나!)

선배들도 혀를 내두른다.

"C군이 도둑질에 연루된 건가 ......!"

선생님은 눈살을 찌푸리며 "가볼까?"라고 말한다.
모두 부실을 나와 교실동으로 향한다.

(이 타이밍에 C군이 움직였다면 거의 틀림없이 뭔가를 알고 있을 것이다!

　만약 보드의 소재를 알 수 있다면 선배가 최후의 수단을 사용하지 않아도 될 가능성도 있다 ......)

심장이 쿵쾅거리는 것을 느끼며 우리는 복도를 전력 질주한다.

곧 사건은 클라이맥스를 맞이하게 될지도 모른다--.

◇◇◇◇

--제11화 끝 --