7화 '드러나는 음모, 고문과 선장의 갈등' - 『파도 사이로 흔들리는 그날의 용기』편

--밤의 교내에서 다리의 통증을 참지 못하고 쓰러진 캡틴 시노다 아키라 선배.

그런 그를 발견한 우리(아이사와 코헤이, 오오타니 토모키, 타치바나 히나타)와 학생회장인 키류 미즈키,

그곳으로 달려온 고문 구로카와 슈지 선생님과 함께,

서둘러 선배를 보건실로 옮겼다.

그 광경은 마치 사고 현장을 목격한 것 같은 충격이었다.

시노다 선배는 인터하이 예선을 앞두고 있음에도 불구하고 오른쪽 다리에 심한 통증으로 제대로 걷지 못하는 모습이었다.

게다가 야간학교에서 선생님에 대한 강한 불신을 드러내는 모습이 너무 가슴 아팠다.

보건실 문을 열고 선생님이 전등을 켜고 재빨리 실내를 확보한다.

이미 당직 교사(보육교사)가 퇴근한 시간대였지만 다행히 응급처치 도구와 찜질, 붕대 등이 구비되어 있었다.

"여기 눕혀라. 무리하게 움직이면 위험하다"

구로카와 선생님이 사무적이고 빠른 움직임으로 침대를 정리하고 시노다 선배를 눕힌다.

"으아아아아아아아아악 ......"

선배는 식은땀을 흘리고 호흡도 거칠다.

히나타가 "괜찮으세요?"라고 묻자 선배는 괴로운 듯 고개를 저었다.

"다리가 ...... 마음대로 움직일 수 없어요. 통증이 심해졌어요.
　이럴 때 보드가 있다면 ...... 아니, 아니지 ......"

선배의 말이 끊어지자 우리도 당황스러움을 감추지 못했다.

오오타니가 "구급차를 부르는 게 낫지 않겠느냐"고 제안했지만, 선생님은 고개를 저었다.

"진정해, 골절이 의심된다면 모를까, 심한 염좌나 인대 손상일 수도 있다.
　일단 하룻밤 동안 얼음찜질을 하고 안정을 취한 후 내일 병원에서 정밀 검사를 받는 것이 합리적입니다."

"그래도 선생님 ......"

히나타가 여전히 불안한 표정으로 말하려는 순간, 키류 선배가 슬쩍 끼어든다.

"내가 연락을 취해 놓을게요. 내일 아침 일찍 병원에 데려다 줄 수 있도록 학교 측과 협의해 보겠습니다."

"감사합니다"

선생님은 짧게 인사를 하고 다시 시노다 선배의 다리에 냉찜질을 하고 고정을 시작했다.

(이럴 때 선생님은 역시 든든하다, 아니 손재주가 좋으시네요 ......)
　(서핑부 고문으로 과거 자신도 부상을 당했던 경험이 있어서인지 시술에 익숙하다.)

가슴 한구석에 미묘한 감정이 소용돌이친다.

"보드를 훔친 범인일지도 모른다"는 속삭임을 들으면서도, 이렇게 고통받는 학생을 필사적으로 구하려는 모습은 역시 교사답다.

"...... 선생님"

감히 입을 열자, 선생님은 입을 다물고 선배의 다리를 계속 고정시킨다.

바삭바삭 조이는 붕대 소리가 귀에 거슬린다.

"왜 이런 시간에 교내에 계셨어요?
　"무슨 볼일 ...... 있었죠?"

옆에서 오오타니와 히나타도 같은 의문을 품고 있는 것 같다.

야간 학교는 당연히 출입이 제한되어 있고, 교사이기 때문에 들어갈 수 있다,
그래도 이 시간대(저녁 7~8시 이후)에 있는 것은 드문 일이다.

"...... 일이 남았어요. 직원실에 한 번 더 들어가야 해서요."

그저 담담한 표정으로 대답하는 선생님.

하지만 그 시선이 약간 흔들리는 것 같다.

직원실 열쇠, 창고 열쇠... 이 부분은 역시 '사건'과 관련이 있을 것 같다.

"선생님 ......"

시노다 선배가 우스갯소리처럼 목소리를 높인다.

"역시 ...... 당신이 ...... 내 보드를--"

"바보 같은 소리 하지마, 지금은 그런 얘기는 나중에 하자!"

선생님의 목소리가 한 단계 높아졌고, 선배도 "큭"하고 아쉬운 듯 입술을 깨물었다.

마치 다툼이 벌어질 것 같은 위태로운 분위기.

히나타는 필사적으로 "선배님, 무리하지 마세요"라고 달래지만, 선배는 참을 수 없는 짜증을 내비친다.

"선생님이 나를 보호해주고 싶거나 그런 이유겠지?
　예전에 프로 서퍼의 길을 접었었지 .......
　그래서 내 다리도 같은 일을 당하고 싶지 않아요--.
　그럼 차라리 솔직하게 인정해라!"

그 말에 선생님의 표정이 확연히 굳어졌다.

"너, 어디서 그런 이야기를 ......"라고 작게 중얼거린다.

기류 선배가 준비한 자료로 우리가 쿠로카와 선생님의 과거를 알게 된 것는 아직 선생님에게 말하지 않았다.

시노다 선배는 어디선가 다른 경로로 들었을지도 모른다.

"너희들, 선생님의 과거를 ......?"

선생님이 날카로운 눈빛을 보내자, 히나타는 어색한 표정을 지으며 "죄송해요,
하지만 인터넷과 오래된 자료를 통해 ...... 선생님이 다쳤던 과거를 알게 됐다"고 고백한다.

"...... 그렇구나"

선생님은 잠시 고개를 숙이고 조용히 숨을 내쉬었다.

"사실 나는 고등학교 때 큰 부상을 입어 서핑의 길을 포기한 적이 있다.
　하지만 그걸 이유로 당신의 보드를 훔칠 수는 없지 않겠습니까?"

시노다 선배는 굵은 목소리로 웃는다.

"그럼 왜 그날 밤, 창고 열쇠를 ......
　라는 증거도 아무것도 없다.
　내가 말해도 어쩔 수 없겠지만..."

말의 끝자락에는 더 이상 절망적인 색채가 보이지 않는다.

선생님은 그런 선배에게 "일단 쉬어라. 지금은 다리를 치료하는 것이 우선이야."라고 말을 강화한다.

(선생님은 "훔치지 않았다"고 말하지만, 시노다 선배는 믿기 힘들어한다.
　(양측이 완전히 대립하는 상황, 어떻게 하면 그 간극을 메울 수 있을까?)

오오타니는 괴로운 표정으로, 히나타는 눈물을 흘리며 조용히 지켜본다.

기류 선배는 무언가를 말하려고 하지만 타이밍을 놓친 것 같다.

그러자 갑자기 보건실 문이 열렸다.

들어온 것은경비원의 남자였다.

"어머, 기류 회장님과 선생님, 아직 계셨군요.
　죄송합니다, 이제 교내 잠금을 해제할 시간입니다,
　"너무 오래 머물러 있으면 곤란해요 ......"

아무래도 바깥이 어두워지기 전에 주요 구역은 잠그기로 되어 있었던 모양이다.

시노다 선배의 상태가 안정되면 퇴교하라는 말을 듣는다.

"알겠습니다. 시노다 군은 다리를 다쳤으니까요,
　"휠체어나 다른 것을 준비해줘도 될까요?"

키류 선배가 바로 경비원에게 부탁해 주선해 주기로 했다.

일련의 대화가 오가는 동안 선생님과 시노다 선배는 말을 주고받지 않았다,
다만 험악한 분위기가 감돌고 있었다.

(뭔가, 이대로는 아무것도 해결되지 않는다 ......)

나는 이를 악물고 보건실 벽을 바라볼 수밖에 없었다.

◇◇◇◇

2. 병원 진단과 "대회"에 대한 조급함

다음날 아침, 기류 선배의 주선으로 시노다 선배는 병원에서 정밀 검사를 받기로 했다.

우리도 수업이 끝난 후 병문안을 가려고 했지만, 선배는 "오지 않아도 된다"고 무뚝뚝뚝하게 말했다.

어쩔 수 없이 오오타니와 히나타는 연락을 주고받으며 부실에서 부원들에게 사정을 설명하기로 했다.

그리고 방과 후--.

히나타가 병원에 전화를 걸어 시노다 선배의 진단 결과를 알아냈다.

"다리 인대를 다쳤다고 ...... 당분간은 연습이 불가능하다고 하네요."

울먹이는 목소리로 히나타가 보고한다.

이제 인터하이 예선까지 1주일도 남지 않았다.

연습 전에 보드를 찾지 못하면 경기에 출전하는 것조차 불가능하다.

"시노다 선배님, 정말 대회가 힘들잖아요 ......"

오오타니가 고개를 숙이고, 부실에 있던 부원들도 침묵한다.

카와쿠보 사키(川久保沙季) 선배는 씁쓸한 표정을 지으며 고개를 숙였다.

"나도 시노다 선배와 함께 인터하이 본선에 가고 싶은데...... ......
　"부상 재발, 보드 도난 ...... 도대체 뭐야, 도대체"

짜증을 감추지 못하는 그녀의 말에 아무도 대꾸할 말이 없다.

(왜 이리도 최악의 타이밍이 겹치는 걸까?)

공기가 무겁게 가라앉는 가운데, 히나타는 부드럽게 주먹을 쥐었다.

"하지만 아직 ...... 경기까지 완전히 포기하기에는 이른 것 같아요.
　다리가 다쳤어도 통증을 줄이고 출전할 수 있는 방법이 있을지도 모른다......"

"그렇게까지 할 필요가 있을까?
　결과적으로 미래를 망칠 위험도 있고 ......"

한 부원이 흘린 한마디에 히나타도 대답할 수 없게 된다.

마침 구로카와 선생님이 부실을 찾아왔다.

"시노다의 진단 결과는 들었어? 인대에 무리가 많이 간다고 하던데?"

"네 ...... 이제 안 되는 건가요, 선생님"

히나타가 절망적인 눈빛으로 묻자 선생님은 조금 복잡한 표정으로 고개를 저었다.

"최종적으로는 본인과 의사의 판단에 따라 다르겠지만, 적어도 지금은 안정을 취해야 한다.
　"대회 당일 강제로 출전할 가능성이 없다고는 할 수 없지만 ...... 위험부담이 크다"

(선생님도 사실은 선배가 무리하는 것을 막고 싶었을 것이다.)

어딘지 모르게 차갑게 들리는 그 말의 이면에는 과거의 트라우마가 있다.

부원들은 '그건 선생님이 그렇게 말하겠지만 ......'이라는 표정이다.

무거운 분위기 속에서 연습에 갈 의욕도 생기지 않고 해산 분위기가 감돌고 있다.

선생님이 부실을 나가려는 순간, 오오타니가 결심한 듯이 말을 걸었다.

"선생님 ...... 잠깐만요?"

"뭐야"

"밤에 다시 창고와 학교 건물을 점검할 수 있었으면 좋겠어요.
　보드를 찾을 수도 있고, '수상한 사람'에 대한 소문도 있습니다."

선생님은 노골적으로 경계심을 드러낸다.

"지난번에 내가 함께 조사했을 때는 별다른 수확이 없었을 텐데..."

"하지만 소문으로는 '또 누군가가 몰래 들어왔다'는 이야기도 들린다"고 한다.
　그게 범인이 아닐까 싶어요."

"...... 내가 사귈 수 있다는 보장이 없고, 학생 혼자서 밤에 학교 건물을 돌아다니는 것은 위험하다."

선생님의 목소리는 낮지만 어딘지 모르게 망설임이 섞여 있다.

히나타가 "키류 선배도 도와줄지도 몰라요"라고 덧붙인다,

선생님은 놀란 듯이 눈썹을 치켜든다.

"키류가 ......"

물론 학생회장의 권한으로 야간 교내 순찰을 할 수 있는 것은 사실이다.

경비원에게 연락을 취하면 쓸데없이 신고당하는 일도 피할 수 있다.

"...... 자유롭게 하면 된다. 나는 아무것도 보장하지 않겠다,
　"혹시라도 문제가 생기면 모르지."

선생님은 토해내라는 말을 남기고 자리를 뜬다.

왠지 선생님 자신도 괴로운 건지, 궁지에 몰린 건지 ...... 복잡한 표정이었다.

(혹시 선생님이 뭔가 숨기고 있는 게 있어서 그런 걸까요?),
　(함께 순회하는 것이 어색할 수도 있다.)

그렇게 생각하니 가슴이 두근거렸다.

하지만 지금은 우리가 할 수 있는 일을 할 수밖에 없다.

오오타니와 히나타의 결심도 굳건하다.

--보드의 행방, 밤의 수상한 사람, 선생님의 과거,

모든 것을 정리하지 않으면 시노다 선배를 구할 수 없다.

◇◇◇◇

3. 사계절의 조급함과 "의심의 눈빛"

그 후, 부실에 남아있던 카와쿠보 사키 선배가 결심한 듯 나와 히나타에게 말을 걸었다.

"...... 저기요, 저기요, 저랑 같이 밤에 학교 건물 찾는데 같이 가도 될까요?"

"어, 사키 선배?"

뜻밖의 제안에 놀란 사키 선배는 굳은 표정으로 말을 이었다.

"시노다 선배가 이런 상태인데, 보드도 못 찾으면 어떡해,
　나도 대회가 어떻게 될지 모르겠다.
　그렇다면 직접 진상을 파악해보고 싶어요."

"선배님, 위험할 수도 있는데 ...... 정말 괜찮으세요?"

히나타가 걱정스러운 표정으로 물었지만 사키 선배는 고개를 저었다.

"두려운 마음은 있어요. 하지만 이제 그럴 때가 아니야.
　이대로는 동아리 활동도 끝이고, 나도 정신적으로 한계가 있어요 ......"

그 눈빛에서 강한 의지와 초조함이 느껴졌다.

우리는 서로 얼굴을 맞대고 작게 고개를 끄덕였다.

--그녀가 그렇게까지 원한다면 함께 행동하는 것도 나쁘지 않다.

"알겠습니다. 그럼 일정을 맞춰서 기류 선배에게 연락해 보겠습니다."

"응, 부탁해"

사계 선배는 짧게 대답하고 부실을 나갔다.

그녀의 뒷모습은 "어떻게든 해보고 싶다"는 절박함으로 가득했다.

(재능이 있다는 말을 계속 들어왔던 사키 선배도,
　시노다 선배의 부재와 이 사건으로 인해 압박감을 느끼고 있다.
　(모두들 정신이 아슬아슬하네)

동아리방에는 히나타와 오오타니, 그리고 몇 명의 부원들만 남았다.

히나타는 깊게 숨을 내쉬며 천천히 입을 열었다.

"그럼 기류 선배와 상의해서 다시 한 번 야간 교내 순회를 계획해 봅시다.
　"이번엔 시간을 충분히 확보해 직원실과 창고 주변도 꼼꼼히 살펴볼 것"이라고 말했다.

"아. 이거로 아무 단서도 못 찾으면 어떡하지 ......"

오오타니가 약한 소리를 내지만, 히나타는 웃으려다 실패하고 약간 떨리는 목소리로 말한다.

"하지만 할 수밖에 없어요. 다 같이 힘을 합치면 분명 뭔가를 알아낼 수 있을 거예요."

나도 고개를 크게 끄덕이며 그 자리를 마무리한다.

사건의 핵심이 가까워지고 있는 것은 아닌지 불안감이 크다.

하지만 더 이상은 못 버틸 것 같았다.

◇◇◇◇

4. 반복되는 침탈과 교사의 고뇌

다음 날, 예상치 못한 소식이 귀에 들어왔다.

"또 밤에 교내에 수상한 인물이 있었다"는 경비원의 보고였다.

게다가 이번에는,창고가 아닌 체육관 뒤편를 배회한 흔적이 있다고 한다.

"체육관 뒤편 ...... 이전에는 학교 건물 뒤편이었죠?"

히나타는 혼란스럽다.

"도대체 목적이 무엇일까?" 오오타니도 고개를 갸웃거린다.

나도 전혀 감이 잡히지 않는다.

(보드가 움직이고 있는 것인가?)
　아니면 범인은 단순히 한밤중에 교내를 배회하는 것일까(......?)?

하지만 이제 야간 순회 계획에 탄력이 붙을 것이다.

기류 선배에게 보고하자 "좋아, 이번엔 본격적으로 조사해 보자"며 힘차게 착수해 주었다.

그런 와중에 구로카와 선생님은 부실에 모습을 드러내지 않고 교무실에서 묵묵히 서류를 처리하고 있다고 한다.

"선생님이 정말 도둑질을 하고 있다면, 밤의 수상한 사람이 선생님일지도 모른다 ......"
그런 의문이 떠오르지만, 확증은 없고, 그렇다고 제대로 된 질문도 할 수 없다.

하지만 우리는 결심했다.

다음 날 밤--경비원과 키류 선배의 협조 아래,
다시 한 번 한밤중에 교내를 철저히 수색하여 범인이나 보드의 소재를 파악한다.

카와쿠보 사키 선배도 참가하고 싶다고 하니 만반의 준비를 하고 임할 수밖에 없다.

(이번이 마지막 기회다.
　시노다 선배는 다리 부상으로 출전이 절망적일지도 모르지만 말이다,
　만약 보드를 되찾을 수 있다면 아직 가능성이 있을 것이다.
　(쿠로가와 선생님도 뭔가 말하지 못한 것이 있을지도 모른다.)

--그리고 그날 밤.

우리는 다시 한 번 어두운 학교 건물에 발을 들여놓게 된다.

키류 선배의 정식 허가가 있었기 때문에 경비원도 알고 있다.

체육관 뒤편에서 수상한 사람이 나온 것으로 추정되는 곳에서 조사를 시작했다.

만약 거기에 어떤 단서가 있다면 범인의 동기도 읽을 수 있을지도 모른다.

시노다 선배의 다리는 비참한 상태여서 올 수 없을 것 같았다.

선생님은 모습을 드러내지 않지만, 솔직히 선생님 자신도 의혹의 대상인 것이 현실이다.

오오타니와 히나타, 그리고 사키 선배, 키류 선배, 나까지 다섯 명이 손전등을 들고 어둠을 헤쳐나간다.

"...... 정말 있는 걸까, 의심스러운 사람"

오오타니가 작은 목소리로 중얼거린다.

히나타의 손은 떨리고 있지만, 사키 선배는 의외로 당당하게 앞을 걷고 있다.

"더 이상 무서운 건 없어. 할 만큼만 할 거야"라고 작게 숨을 내쉬며.

"여러분, 소리에 주의하고 진행합시다"

기류 선배가 조용히 신호를 보낸다.

체육관 뒤편에는 창고와 장비실이 줄지어 있는데, 기본적으로 잠겨 있을 것이다.

문등의 희미한 불빛이 땅을 비추는 가운데, 우리는 발소리를 죽이며 앞으로 나아간다.

(제발, 뭔가 잡아주세요 ...... 이 수상한 사람이 보드를 숨긴 범인이라면 단숨에 해결까지 갈 수 있을지도 모릅니다 ......!)

심장이 쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵.

돌아보면 히나타도 오오타니도 긴장한 표정이다.

사키 선배의 눈빛은 날카롭고, 키류 선배는 차분한 표정을 유지한다.

그러자 불현듯 기구실 쪽에서 '쾅' 하는 소리가 들렸다.

"지금 ...... 뭔가 쓰러지는 소리?"

오오타니가 자세를 취한다.

키류 선배는 "가자!" "가자!"라고 작은 목소리로 말했고, 우리는 소리 나는 쪽으로 조심스럽게 다가갔다.

쿵, 쿵, 쿵, 쿵 ...... 심장이 시끄럽게 울린다.

밤바람이 불어와 쌀쌀함마저 느껴진다.

기구실 문은 잠겨 있는 것처럼 보이지만,
금속 경첩이 뒤틀린 건지 약간 열려서 안쪽에서 빛이 움직인 것 같다.

(있다...... 누군가 안에 있다!)

소리 내지 않고 조심스럽게 문을 잡아당겨 본다.

그러자 희미하게 불빛이 보였고, 거기에는--........

"...... 어? 당신은 ......!"

히나타의 입에서 놀란 목소리가 흘러나온다.

그곳에 있었던 것은 뜻밖의 인물이었다.
동아리 활동을 그만둔 것으로 추정되는 전 부원(※이름은 비공개로 되어 있지만, 몹으로 암시됨)
가 다급한 표정으로 고개를 돌린다.

그 손에는 뭔가 커다란 가방 같은 것이 들려있었다 .......

"왜, 왜 ......"

사계 선배가 절규한다.

기류 선배도 눈을 동그랗게 뜨고 "너, 왜 이런 곳에 ......"라며 숨을 죽인다.

밤의 기구실.

설마 누군가가 무언가를 숨기려 했는지, 꺼내려 했는지 ......

문을 열어둔 채 우리를 노려보듯 서 있다.

(이 녀석이 보드의 범인인가 ......?)

혼란과 충격으로 머리가 어지러운 가운데, 한밤중 현장에서 일촉즉발의 상황이 시작되려 하고 있었다.

◇◇◇◇

--제7화 끝--