서장①: 솔레나트리오 결성!

　방과 후 학교 건물에는 동아리 활동을 마치고 돌아가는 학생들의 웃음소리와 복도를 오가는 발자국 소리가 희미하게 남아있다. 창문을 통해 들어오는 석양이 바닥에 긴 그림자를 드리우고 있었다. 그런 가운데 아직 교실에 남아있는 세 명의 인물이 있었다.
　그들의 이름은,레오,,..,나오키,,..,소우타세 사람. 세 사람을 합쳐서 주변에서는 '솔레나트리오'라고 부른다. 처음에는 반 친구들의 놀림으로 붙여진 별명이었지만, 어느새 세 사람 모두 마음에 들어 어느새 정착되었다.

1. 세 사람의 방과 후

"이봐, 레오!　달릴 거면 한 마디만 해!"

　교실 문을 힘차게 열어젖힌 레오를 나오키가 다급하게 쫓아간다. 레오는 성질이 급하고 말썽꾸러기다,재미있는 것을 발견하면 맹렬히 돌진하는 성격이다.

"미안, 미안. 하지만, 나오키 너무 늦었어!"

　뒤도 돌아보지 않고 레오가 교실을 뛰쳐나와 복도를 질주한다. 뒤따라오는 나오키는 안경테를 밀어 올리며 숨을 헐떡인다. 그는지식이 풍부하고 이성적그렇다고 운동에 소질이 없는 것은 아니다. 다만 레오의 기세를 따라잡는 것이 힘든 것뿐이다.

"하아...하아...하.... 레오는 왜 그렇게 서두르는 거야........"

　나오키의 시선 끝에 소우타의 모습이 보였다. 소우타는 여유롭게 걸으며 쓴웃음을 짓고 있다.

"미안해, 나오키. 레오라는 녀석은 한 번 생각나면 바로 실행에 옮기는 성격이라서."

"...... 하하, 뭐, 익숙하긴 하지만."

　소우타는느긋하고 누구에게나 친절한성격이다. 세 사람 중 가장 차분하고 항상 두 사람의 가교 역할을 하는 존재이기도 하다.

2. 솔레나트리오의 유래

　세 사람이 자연스럽게 모여 행동하게 된 것은 초등학교 4학년 중반부터였다. 소풍 때 조를 짜서 함께하게 된 것이 계기였다. 반 친구들에게 '항상 같이 있네', '마치 삼총사 같다'는 놀림을 받았고, 문득 누군가가 '아솔레나트리오'라고 불렀다. 처음에는 우습게 보는 것 같아서 싫었지만, 세 명이 함께 모험놀이를 하다 보니 어느새 팀 이름처럼 느껴졌다.

"우리, 솔레나트리오라는 이름으로 불리고 있는데, 꽤 멋지지 않나요?"

　레오가 그렇게 말하기 시작한 것은 여름방학을 앞둔 시점이었다. 나오키는 난색을 표했지만 "그렇게 나쁘지 않네"라고 말했고, 소우타는 "좋은 표현이네"라며 웃었다. 지금은 선생님들도 '솔레나트리오'라고 부르게 되었을 정도다.

3. 반 친구들의 소문: 일곱 가지 불가사의란?

"그런데, 요즘 좀 신경 쓰이는 이야기가 있어."

　레오가 복도 모퉁이를 돌아 발걸음을 멈췄다. 나오키와 소우타도 무심코 걸음을 멈추고 레오의 말을 기다린다.

'옛 교사의칠 불가사의알고 계세요?"

"칠대 불가사의?　아, 소문으로만 들어본 적이 있어요. 밤에 음악실이 어떻고, 과학실에서 인체 모형이 움직인다는 소문만 들었어요."

　나오키는 팔짱을 낀 채 별로 관심이 없어 보이는 표정을 지었다.

"그래, 그거. 최근 6학년 선배가 밤에 음악실에서 피아노가 마음대로 울린다고 소란을 피웠다고 하더라고요."

　레오의 이야기에 소우타가 다소 창백한 표정을 지었다.

"어, 정말 그런 게 있으면 무서워요...."

"무섭네요. 하지만 재미있을 것 같기도 해요."

　레오는 자신만만하게 웃었다. 그러자 나오키는 한숨을 쉬며 말했다.

"어차피 바람이나 건물의 삐걱거림 같은 건 과학적으로 설명할 수 있는 것 아니야?　정말 유령이 있는 것도 아니잖아."

"또 이론적으로 말하는데, 실제로 본 적 있어?"

"...... 없지만."

　레오의 추궁에 나오키는 말을 잇지 못했다. 소우타는 킥킥 웃으며 두 사람의 대화를 지켜보고 있었다.

4."그거야!"

"그래서, 어떻게 할까요?　모처럼이니까 소문의 진위를 확인하러 가자."

　레오가 눈을 반짝이며 제안하자 나오키는 또다시 눈살을 찌푸렸다. 소우타는 조금 당황한 듯 시선을 좌우로 흩뿌렸다.

"음, ...... 그래도 선생님한테 들키면 화나지 않을까요?"

"그래, 맞다. 하지만 괜찮잖아. 조금은 탐험을 해봤으니까요."

　레오는 빙긋이 웃는다. 그리고 세 사람의 얼굴이 한꺼번에 마주친 순간, 자연스럽게 입에서 나오는 말이 있었다.

"「"그렇구나!"

　이 말은 세 사람이 함께 무언가를 결정할 때 반드시 나오는 말이다. 마치 마음이 하나라는 증거처럼 말이다. 반 친구들이 장난삼아 흉내를 내기도 하지만, 솔레나트리오에게는 중요한 신호다.

5. 레오의 작은 모험심

　레오는 예전부터 '작은 모험'을 찾아내는 데 능숙했다. 유치원 시절에는 공원 뒤편 공터를 '비밀기지'로 삼아 동네 아이들과 함께 놀았다. 초등학생이 된 뒤에는 학교 부지 안에 있는 작은 덤불을 파헤쳐 벌레 둥지를 찾기도 했다.

"야 나오키, 옛날 기억나니?"

　레오가 계단을 오르면서 문득 그리운 듯이 말했다. 나오키는 의아한 표정을 지었다.

"어느 것을 말하는 거야?　네 모험담은 너무 많은데, 어느 것을 말하는 거야?"라고 물었다.

"1학년 때 체육 창고에서 숨바꼭질하다가 선생님한테 혼났잖아."

"아 ...... 그렇구나. 확실히 화는 났지만, 네가 먼저 '가자'고 했잖아! '라고 먼저 초대했잖아."

"헤헤. 그것도 꽤나 신났지?"

　나오키는 어안이 벙벙한 표정을 지으며 "확실히 좀 재미있었다"고 작게 인정했다. 소우타는 기억을 떠올리며 미소 지었다.

"그때도 셋이서 '그거다! '라고 말하며 체육 창고에 들어갔었죠. 그리워요."

6. 소우타가 꾼 꿈 이야기

"그러고 보니, 최근에 좀 이상한 꿈을 꿨어요."

　소우타가 말끝을 흐리자 레오와 나오키가 고개를 돌렸다. 소우타는 느긋한 성격이지만, 가끔씩 이상하게 예리한 꿈이나 직관적인 이야기를 할 때가 있다.

"어떤 꿈?"

"왠지 어두운 복도를 셋이서 걷고 있는 것 같았어요. 그런데 벽에 붙어 있는 벽보나 포스터가 모두 거꾸로 붙어 있더라고요. 그래서 뭔가를 찾고 있는데 잘 모르겠어요."

"거꾸로?　마치 거울에 비친 것 같은 느낌인가?"

"음, 그런 느낌도 든다. 그러다 중간에 큰 거울이 나오고 ...... 거기서 깨어나게 되죠."

"이상하게 현실적인 꿈이네. 너, 무섭지 않았어?"

　레오가 고개를 돌리자 소우타가 어렴풋이 웃었다.

"무섭다기보다는 신기하다는 느낌. 하지만 그 거울은 조금 ...... 빨려 들어갈 것 같아서 무서웠을지도 모르겠어요."

7. 7대 불가사의 목록 확인

　방과 후, 세 사람은 자기 반 칠판에 쓰여진 '7대 불가사의 목록'을 바라보았다. 이 목록은 누가 언제부터 쓰기 시작했는지는 알 수 없지만, 자세히 보면 여기저기 추가 글과 그림이 적혀 있다.

1. 밤의 음악실 피아노가 울려 퍼진다
2. 과학실의 인체 모형이 움직인다
3. 도서관에서 책이 사라진다
4. 끝없는 계단이 있다
5. 빨간 우산을 쓴 소녀가 나타난다
6. 급식실은 밤에 사라진다
7. 계단실 거울에 비춰지지 않을 것 같은 것들

"흐음, 이렇게 정리해 놓으니 신나네요."

　레오는 눈을 반짝인다. 반면 나오키는 침착하게 바라보며 입가에 손을 얹고 생각에 잠겨 있다.

"이건 거의 바람이나 빛의 착시 현상으로 설명할 수 있을 것 같네요. 인체 모형이 움직인다니, 누군가 장난을 친 것 같기도 하고요."

"하지만 다들 입을 모아 말하는 걸 보면 뭔가 있는 거 아냐?"

　소우타가 빙그레 웃었다. 나오키가 킥킥거리면서도 마지막으로 "뭐, 검증할 만한 가치가 있네요."라고 말했다.

8. 본격적인 시작의 예감

"그럼 토요일 방과 후, 옛 학교로 가자!"

　레오가 주먹을 불끈 쥐고 의욕을 불태운다. 나오키는 조금 망설이는 듯 안경을 밀어 올리지만, 이내 관념에 찬 표정으로 고개를 끄덕인다. 소우타는 걱정스러운 표정을 지었지만, 두 사람을 보고 미소를 지었다.

"셋이서 가면 무섭지 않죠...?"

"오오!　분명 재미있는 일이 일어날 거야!"

　레오의 말에 세 사람은 동시에 목소리를 모았다.

"「"그렇구나!"

　이렇게 그들의 모험은 조용히 시작된다. 아직 이 시점에서는 아무도 상상하지 못했다. 옛 학교 건물에 있는 거울이 그들을 신비한 세계로 안내하는 문이 될 줄은........

9. 배경 묘사: 황혼의 학교 건물

　학교 건물 창문을 통해 들어오는 석양이 복도를 붉게 물들이고 있다. 바닥에는 긴 그림자가 드리워져 있고, 간간이 바람이 불어와 커튼을 흔들었다. 세 사람의 발소리가 조용해지기 시작한 교내에 작게 울려 퍼졌다.
　레오는 창밖을 바라보며 가슴 속이 두근거리는 것을 느꼈다. 예전부터 '평범한 일상'을 벗어나 어딘가 모험 같은 곳으로 떠나고 싶다는 생각이 강했다. 이번 '7대 불가사의'도 그에게 최고의 자극이 되었다.

"야, 나오키. 넌 무섭지 않아?"

　문득 물어보니 나오키는 어깨를 으쓱한다.

"무섭다기보다는 실제로 어떤 일이 벌어지고 있는지 확인하고 싶을 뿐이에요. 결국 유령 같은 건 있을 수 없는 일이라고 생각하거든요."

"그런 논리적인 면은 여전하네요."

　레오는 웃음을 터뜨렸다. 소우타는 미소를 지으며 두 사람의 대화를 바라보고 있었다. 그 자신은 두려운 마음이 강하다. 하지만 이 두 사람과 함께라면 괜찮을 것 같다.

10. 무대 준비 완료

　하교 시간 직전까지 학교 안을 서성이고 있는데 승강장 쪽에서 선생님의 목소리가 들려왔다.

"이제 닫을 시간이야~! 돌아가지 마~!"

　세 사람은 서둘러 승강장으로 향한다. 신발을 갈아 신으면서도 레오의 마음은 다른 곳에 가 있는 것 같다.

"내일은 좀 더 자세히 물어보자. 그 6년 선배에게."

"너, 이름도 모르는데 어떻게 찾을 수 있겠어?"

"그건 행동력으로 어떻게든 해낼 거야!"

　레오가 가슴을 치켜세운다. 나오키는 다시 한숨을 쉬었지만, 어딘지 모르게 즐거워 보이는 표정을 지었다. 소우타는 두 사람을 비교하며 흐뭇한 미소를 짓고 있었다.

"그거야!"

　신발을 벗는 세 사람의 목소리가 겹친다. 하교 종소리가 길게 울려 퍼지는 해질녘 교정에 솔레나트리오의 모습이 작게 사라졌다.