제14화] 스텝 바이 스테이지! ～내가 댄스 서클의 리더가 될 줄이야! ~~!

제14화 "높아지는 기대와 조바심, 그리고 기적의 록 파트 재편!"

1. 문화제 직전 모드, 더 뜨겁게 달아오른다.

　대학 캠퍼스 안은 마치 학교 축제 특유의 열기가 감돌고 있었다. 모의점포 간판이 즐비하고, 무대 프로그램 포스터가 복도를 가득 채우고 있다.
"앞으로 2주가 아니라 이제 열흘 정도밖에 안 남았네요 ......"
　나는 리더로서 동아리 활동을 이끌어 간다사쿠라이 코하루. 아침, 자취방에서 틈틈이 스케줄러를 들여다보면 일정과 업무가 빼곡히 적혀 있다. 조급함과 기대감이 뒤섞여 가슴이 두근거린다.

　그런 기분으로 방과 후 댄스 동아리 연습실로 가보니 멤버들이 모여들기 시작했다.마코토,,..,시즈쿠,,..,翔,,..,真由그리고 초보자 그룹도 모두 불안한 표정으로 스트레칭을 하고 있다.
"자, 여러분!　오늘은 록 파트의 최종 형태를 파악하고 각 파트를 연습해보고 싶어요. 연습 시간을 잘 활용하자!
　목소리를 높이면 "오오!" 라는 기합소리가 들려온다. 하지만 각자의 가슴 속에는 복잡한 감정이 있을 것이다.

2. 마코토의 발목, 기적의 회복?

　최근 며칠 동안 사토 마코토(佐藤真琴)는 의사로부터 재활치료 허가를 받고 조심스럽게 다리를 움직이기 시작했다. 염좌의 통증은 많이 가라앉은 것 같고, 조금씩 한 걸음 한 걸음 내딛는 모습을 보이고 있다.
"어제 병원에서 진찰을 받았는데, '회복이 잘 되고 있네요'라는 말을 들었다. 재활에 따라서는 실전에도 가능할지도 모르겠네요!"
　마코토가 생동감 있게 이야기하면 주변은 "오오!" 라고 환호성을 지른다. 특히 록 파트의 사람들은 "역시 마코토가 있으면 다르다!"며 기대에 찬 시선을 보낸다. 라며 기대에 찬 시선을 보낸다.

　하지만 아직 완전히 회복된 것은 아니다. 합숙 전처럼 큰 점프나 격렬한 회전을 할 수 있을지는 미묘하고, 실전까지 10일 정도 남은 시간이 얼마 남지 않았다는 점도 있다. 마코토 자신도 "아직 무모한 행동은 할 수 없다"고 거듭 강조한다.
　그래서 나와 시즈쿠는 '기본은 플랜 B(쇼와 사키가 메인)를 유지하면서 마코토가 건강하게 움직일 수 있는 부분은 부분적으로 참여한다'는, 말하자면 '플랜 C'를 본격적으로 시도해 보기로 했다. 로 결정했다.

3. 락파트 3인 체제!? 첫 시험 운영

　바로 록 파트 연습 시간. **오오타니 쇼(大谷 翔)와 초급자 그룹의나카무라 사키**가 중앙에서 춤을 추기 시작한다. 마코토는 후방에서 상황을 지켜보면서 사비를 향해 서서히 포메이션에 합류하는 전략이다.
"5, 6, 7, 8!"
　인트로에서 쇼와 사키가 대화를 나누고, 거기에 마코토가 옆에서 살짝 합류하는 동작. 무리하지 않으려는 듯이 움직이지만, 역시 마코토의 기민함은 건재하고, 움직임에 '열기'가 다시 살아났다.

　한동안 춤을 추다가 마지막 사비로 들어가는 장면에서 마코토가 한 단계 더 높은 스텝을 밟는다. 아직 점프는 낮지만, 그 'らしさ'는 충분히 전달된다. 쇼는 "오오, 마코토, 대단하다!" 라며 텐션을 높이고, 사키도 "선배, 역시 박력이 넘치네요!" 라며 기뻐했다.

　연습이 끝나고 음악이 멈추자 주변 멤버들은 박수를 치며 서로 의견을 나눈다.
"세 사람 모두 각기 다른 분위기가 있어서 재미있어요! 쇼의 코믹함, 사키의 진지함, 마코토의 파워가 섞여 있어요!"
"왠지 예전의 마琴 원맨 록 파트와는 또 다른 매력이 있을 것 같다 ......!"

　마코토는 약간 숨을 헐떡이며 씁쓸한 웃음을 지었다. "아직 통증이 완전히 없어진 것은 아니지만, 움직일 수 있는 것은 역시 즐겁다 ......!" 라고 눈을 반짝인다. 그 표정을 보는 것만으로도 나는 가슴이 벅차오르는 것을 느낀다.

4. 의상과 조명, 최종 조정에 열을 올리다

　한편, 스즈키 마유(鈴木 真由)는 의상 및 소품을 총괄하며 문화제 무대를 위한 최종 점검에 몰두하고 있다.
"K-POP 파트 머리장식, 재고가 조금 부족한 것 같아요! 추가 구매 시 배송비도 있고 ......"
"디스코 파트의 팔에 칠하는 페인트, 암전이 짧아도 쓰고 싶죠? 하지만 조명 색깔에 따라서는 눈에 띄지 않을 수도 있고 ......"

　허둥대는 마유와 함께 하는 것은翔라고 말하는 초심자 몇 명. 인터넷에서 소품을 찾아보거나 서클 룸에서 조명을 떨어뜨려보는 등 시행착오가 계속된다.
　"여기까지 왔으니 자기만족으로 끝나지 않고 관객에게 제대로 전달되는 연출을 하고 싶어요!"
　마유가 의욕적인 모습을 보고 나도 어떻게든 힘을 보태고 싶지만, 나 자신도 록 파트나 전체 조정 등에서 손을 놓을 수 없다.
"응, 마유가 정리해줄게 ......! 무슨 일 있으면 연락해줘!"
　내가 말하자 마유는 "알겠습니다! 한 번 더 힘내요!"라고 말했다. 라고 말하며 활짝 웃는다.

5. 음향 직원과의 추가 연락, 연습실에서의 임시 테스트

　며칠 후,아오야마 리카선배가 "무대 뒤에서 볼륨 테스트"에 대한 추가 정보를 알려주었다. なんでも, 문화제 전 주에 무대 스태프들이 학내 장비실에 장비를 반입할 때, 여유가 있다면 짧은 시간 동안 시운전이 가능할 수도 있다고 한다.
"본격적인 리허설은 아니지만, 당일 음량 환경에 가까운 형태로 메들리 일부를 틀어볼 수 있는 기회가 있을지도 모르겠습니다 ......! 단, 확답은 할 수 없다는 이야기지만요."
　리카 선배가 미안한 듯이 말하지만, 우리로서는 조금이라도 가능성이 있다면 꼭 부탁하고 싶다. 翔도 "그럼 이제 '한 번쯤' 시도해 보고 싶어요!" 라고 코웃음을 친다.

　이렇게 문화제 본 행사가 열흘도 채 남지 않은 가운데,음향 리허설 시간가 거의 없는 상황을 어떻게든 보완하기 위해 작은 희망을 좇는 팀. 연습실에서도 장비를 가져와 임시로 테스트를 거듭하는 날이 계속되고 있다.

6. 초심자 그룹의 의외의 라이벌 선언?

　록 파트가 '3인 체제'로 정착할 것 같다는 소문을 들은 초심자조의 남자 멤버인 사사키 타쿠야(佐々木拓也)가 묘하게 불타오르고 있는 모양이다.
"사쿠라만 주목받는데 나도 디스코 파트에서 더 돋보이게 해줄게!"
　"록 파트에서 센터를 맡는 사키"에게 영감을 받아 "나도 무대에서 임팩트를 남기고 싶다!"는 생각이 강해진 것 같다. '라는 마음이 강해진 것 같다.

　디스코 파트의 중심은 쇼이지만, 타쿠야는 아크로바틱까지는 아니더라도 가벼운 트릭을 연구 중이라고 한다. "나도 뭔가 새로운 기술을 선보이고 싶다"고 말하면서 마코토에게 "무모한 짓 하지 마!" 라고 말하는 장면도 있다.
　문득 '이런 긍정적인 경쟁이 초급부 활성화로 이어지는구나'라는 생각이 들었다. 합숙 전에는 자신감이 없어 보였던 타쿠야까지 이렇게까지 의욕이 넘쳐나는 것은 정말 기쁜 일이다.

7. 3인 체제의 락 파트, 전체 연습을 통해 연습한다!

　그리고 맞이한 주말. 문화제 전전체 연습가 열리게 되었다. 이는 거의 본 공연에 가까운 형태로 메들리를 처음부터 끝까지 춤을 추며 의상, 포메이션, 음향(연습실 수준)을 총체적으로 점검하는 중요한 날이다.
　모인 회원은 20명 이상. 초보자 그룹도 모두 모여 합숙을 떠올리게 하는 열기에 휩싸여 있다.
"그럼 록 파트→쿨 파트→K-POP 파트→디스코 파트, 마지막으로 집합 포즈. 끝까지 간다!"
　내가 노트북의 재생 버튼을 누르자 스튜디오에 록의 인트로가 울려 퍼졌다.

　먼저翔＆咲가 서로를 주고받으며 춤을 추기 시작했고, 중간에 마코토가 합류하는 '3인 체제'로 춤을 춘다. 마코토는 발목을 보호하면서 움직이면서도 제대로 움직이며 역시 '열량'이 한 단계 올라갔다. 사키도 "선배에게 지지 않겠다!" 라는 기백이 보이고, 쇼는 코믹함과 남성미를 능숙하게 섞어가며 리듬을 타는 모습.
　"오오 ...... 뭔가 대단하다!"
　지켜보던 초보자 그룹과 시즈쿠들이 입을 모아 중얼거린다. 개성이 다른 세 사람이 절묘한 밸런스로 섞여 있어 신선한 충격이 있다.

　쿨 파트에서는 시즈쿠를 중심으로 한 시크한 움직임이 돋보이고, K-POP 파트에서는 마유와 초보자 소녀들이 귀엽게 춤을 추고, 디스코 파트에서는 쇼, 타쿠야 등 남자 그룹이 화려한 분위기를 이끈다.
　마지막 단체 포즈까지 숨이 끊어지지 않고, 전체적으로 일체감을 느낄 수 있는 완성도 높은 춤사위였다. 춤이 끝나자 스튜디오는 박수와 웃음, 그리고 성취감에 휩싸였다.

　"와우, 완성도가 많이 높아졌네요!"
　내가 신이 나서 말하자 마유가 "이제 음향과 조명이 잘 맞으면 좋겠네요 ......"라며 기대에 찬 목소리를 낸다. 시즈쿠는 "미세한 차이는 있지만, 합숙 전과 비교하면 많이 달라졌어요"라고 냉정하게 평가한다. 초보자 그룹은 서로 하이터치를 하고, 쇼는 땀을 닦으며 "정말 오랜만에 이렇게 춤을 췄어요!"라며 웃는다. 라고 웃고 있다.

　그리고 마코토는 조금 숨을 헐떡이면서도 "다리가 조금 아프긴 하지만 춤출 수 있는 수준이에요. 이제本番(실전)까지 얼마나 익숙해지느냐가 관건이다 ......"라며 안도하는 표정을 지었다.

8. 무대 뒤 스태프 부족으로 인한 문제?

　전체 연습을 마친 후 문득아오야마 리카선배로부터 연락이 왔다. "무대 뒤에서 일손이 부족하다며, 운영 스태프를 서클에서 한 명 뽑아 달라고 실행위원회에서 요청하고 있다"는 것이다.
"어머, 출연자인데 무대 뒤에서 스태프까지 해야 하는 거에요?"
　내가 어리둥절해하자 선배는 미안한 듯 목소리를 낮춘다.
"무대 출연 단체가 너무 많아서 무대 뒤에서 일손이 모자란다고 하더라고요. 혹시 서클 내에서 손이 비어 있는 사람 없나요 ......?"

　하지만 우리는 락, 쿨, K-POP, 디스코 등 거의 모든 멤버가 출연하고, 초보자 그룹을 포함해 춤을 추지 않는 사람이 없다. 다만 OB나 OG가 도와주러 오는 것도 아니고, 어려운 상황이다.
"어떡하지 ...... 연습을 잘 해왔는데 무대 준비에 차질이 생기는 건 싫고, 무대 뒤에서 일손이 부족하다는 이유로 무대 준비에 차질이 생기면 안 되잖아요."
　고민하다가 일단 서클 라인에 사정을 설명하고, 도움을 줄 수 있는 사람을 모집하기로 했다. 그랬더니 놀랍게도咲가 이름을 올렸다.

사키: 저는 록 파트와 다른 파트 사이에 쉬는 시간도 있고, 파트 사이사이에 잠깐 뒷일을 할 수 있을 것 같아요!
소춘: 어, 괜찮아? 모처럼 초급반 센터를 하고 있는데 부담스럽지 않아요?
사키: 아니요, 무대를 성공시키고 싶은 마음은 똑같아서 ...... 어떻게든 열심히 하겠습니다!

　그 믿음직스러움에 감동하는 한편, 그녀에게 너무 많은 부담을 주는 것이 아닌가 하는 걱정도 있다. 하지만 현실적으로 '춤추지 않는 사람'이 없는 이상, 사키의 제안을 받아들일 수밖에 없을지도 모른다.

에필로그

　이렇게 여러 가지 문제가 발생했지만, 록 파트 3인 체제의 메들리는 거의 완성되었고, 서클 내 분위기는 최고조에 달했다. 발목을 회복한 마코토가 다시 에이스의 기량을 발휘하기 시작했고, 쇼, 사키와의 케미로 새로운 록 파트가 탄생했다. 초심자 그룹과 디스코 파트도 기세등등하다.

　하지만 아직실제 무대에서의 리허설 시간가 짧고, 무대 뒤의 스태프도 부족해 문제가 발생할 수 있다. 의상과 조명이 제대로 작동할지도 불투명하다.
　무엇보다 한 달 전 발목을 다쳤던 마코토가 과연 본선 무대를 소화할 수 있을지는 마지막까지 알 수 없다. 본인은 어디까지 할 수 있을지, 그리고 주변은 어떻게 따라갈 수 있을까. 기대와 불안이 뒤섞여 멤버들 각자의 마음이 점점 커져간다.

　문화제까지 열흘 남았습니다.
　최종적인 형태가 조금씩 보이기 시작했지만, 어떤 일이 벌어질지 모른다는 것이 무대의 두려움이기도 하다. 나는 리더로서 마지막까지 긴장을 늦추지 않고 동료들을 지켜보고, 조정하고, 나 자신도 춤의 완성도를 높여야 한다.
"이제 혼자서 모든 것을 감당할 수 없어요 ...... 하지만 여러분들이 있기에 괜찮을 거예요, 분명!"
　그렇게 스스로에게 다짐하면서, 넘치는 불안감을 안고 나는 발걸음을 내딛는다. 무대에 오르기 위한 남은 열흘, 최고의 발걸음을 내딛기 위해........