제 10화] 스텝 바이 스테이지! ～내가 댄스 서클의 리더가 될 줄이야! ~~!

10화 "합숙 마지막 날의 기적과 예상치 못한 사고"

1. 캠프 마지막 날, 이른 아침부터 불타오르는 마琴

　아침 6시. 숙소인 합숙소 복도를 사토 마코토(佐藤 真琴)가 발소리를 내며 거칠게 뛰어간다. 그 모습을 방 앞에서 우연히 본 나 사쿠라이 코하루는 눈을 동그랗게 뜨고 말았다.
"뭐, 마코토? 이렇게 이른 아침부터 어디 가는 거야?"
"응? 잠깐 체육관에서 아크로바틱 연습 좀 하고 올게!　어제는 장소가 너무 좁아서 제대로 할 수 없었거든!"
　잠에서 깬 것 같지 않은 파워풀한 목소리로 말하는 마코토. 합숙 둘째 날, 본의 아니게 곡예 연습을 포기한 경력이 있어 마지막 날에 꼭 복수를 하고 싶었던 모양이다.

"근데 아직 시설은 안 열리지 않았나요?"
"괜찮아, 직원에게 허락을 받았으니까. 조금만 아침 연습을 해도 된다고 했으니까요!"
　역시 마코토. 행동력이 있다. 수면 부족과 근육통은 괜찮을까 싶지만, 본인의 반짝이는 눈을 보면 오히려 이 열정이 그녀의 강점이라는 것을 새삼 느낀다.

"그래 ...... 무리하지 마세요. 부상 조심해."
"네. 고마워요! 고마워! ...그럼 소하루는 푹 자고 있어~"
　마코토는 그대로 스포츠 가방을 어깨에 메고 사라졌다. 합숙 3일째인데도 꺾이지 않는 이 의욕. 나는 조금 걱정이 되면서도 그녀라면 괜찮을 거라고 믿기로 했다.

2. 마지막 날 오전: 마무리 연습 시작

　아침 식사를 마친 회원들이 차례로 체육관에 모여든다. 오늘은 오후에 돌아가야 하기 때문에 실질적으로오전 중 최종 마무리가 중요해진다.
"자, 여러분, 합숙 막바지입니다! 오전에는 전체적으로 맞춰보자!"
　내가 말을 걸면 멤버들도 "오!"라고 힘차게 대답한다. 라고 힘차게 대답해 준다. 합숙 첫날과 둘째 날의 어수선한 분위기를 극복하고, 결속력이 많이 강해졌다는 것을 느낀다.

　아크로바틱에 다시 도전하는 마코토, 디스코 파트의 코믹함을 더 다듬고 싶은 쇼, K-POP 파트에서 소품 사용을 늘리려는 마유, 카운팅의 정확도를 높이고 싶은 시즈쿠. 각자의 생각이 있지만, 오늘은 시간이 한정되어 있다.
　초보자 그룹도 "마지막까지 뒤처지지 않기 위해!"라며 '라며 열심히 하는 모습을 보이고 있다. 나카무라 사키(中村 さき)와 사사키 타쿠야(佐々木 拓也)는 특히 스텝이 좋아져 믿음직스러울 정도다.

"좋아, 그럼 통으로 소리를 내보자!"
　쇼가 노트북에서 메들리 음원을 재생하고, 우리는 포메이션을 취한다. 합숙 마지막 총 마무리가 시작된다--.

3. 멤버들의 성장을 느끼는 순간

　먼저락 파트. 마코토가 크게 카운트를 치며 움직이기 시작하자 서클의 공기가 단숨에 뜨거워진다. 초보자 그룹도 이에 이끌리듯 움직임이 빨라지고 있다. 무엇보다 이전에 비해 다리와 팔의 타이밍이 맞아 떨어지고 있다. 마코토도 만족스러운 표정이다.
　쿨파트에서는 시즈쿠의 차분하고 날카로운 안무가 돋보이고, 초보자 그룹도 카운트를 잘 잡아서인지 전체가 어긋나지 않고 딱딱 맞아떨어진다. "오, 멋지다!" "오, 잘한다!"라는 소리가 여기저기서 흘러나온다.
　K-POP 파트는 마유가 준비한 소품들, 예를 들어 허리띠 스카프와 아이돌풍의 액세서리를 활용하여 귀엽게 춤을 추는 모습을 볼 수 있다. 템포가 빠른데도 모두 동작을 기억하고 있어 이전보다 더 신나게 춤을 춘다.
　디스코 파트에서는 쇼가 코믹한 동작으로 분위기를 띄우는 역할에 충실하면서 초보자 그룹도 자연스럽게 몸을 흔들며 즐거워하는 모습이다. 합숙 첫날과 달리 긴장감보다는 '즐기는' 분위기가 강해졌다.

　내가 생각했던 '곡의 연결'이나 포메이션 전환도 훨씬 매끄러워졌다. 합숙을 통해 처음으로 소하루(나)가 춤을 추는 장면도 추가했는데, 그 부분도 완벽하게 정해졌다. 다 마친 후, 모두들 가볍게 숨을 고르며 시선을 주고받으며 "어때?"라고 물었다. "나쁘지 않네!" 라고 서로 고개를 끄덕인다.

"꽤나 정돈이 됐다! 이 정도면 문화제 무대도 충분히 소화할 수 있을 것 같다 ......"
　마음속으로 안도감과 동시에 '조금만 더 시간이 있으면 더 완성도를 높일 수 있을 텐데......'라는 욕심도 생긴다. 하지만 오늘은 캠프 마지막 날이다. 오후에는 뒷정리와 귀가 준비가 기다리고 있다. 할 수 있는 일은 할 수밖에 없다.

4. 마지막 도전, 마코토의 곡예

　휴식 후, 다시 한 번 연습을 통해 연습을 한다. 록 파트의 클라이맥스에서 마코토가 시도하고 있었다.가벼운 곡예를 실전처럼 선보이게 되었다.
　"좋아, 여기서 단단히 날아서 ...... 착륙해서 포메이션으로!"
　마코토가 기합을 넣고 소리를 기다린다. 어제 아침 연습도 열심히 했고, 오늘은 장소도 잘 확보했다.

　곡이 고조되는 타이밍에 마코토가 달려와서 공중에서 몸을 비틀며 완벽하게 착지한다!
"오오오......!"
　체육관이 들썩이고, 초보자 그룹도 "대단하다!"라고 외친다. 라고 환호성을 지른다. 마코토는 안도의 표정으로 작은 배짱 포즈를 취한 후 다시 포메이션으로 돌아와 춤을 이어갔다. 정말 화려하고 파워풀하다.

　하지만--. 그 순간, 뜻밖의 사고가 발생한다. 마코토의 발밑에 놓여 있던 짐(누군가가 놓고 간 배낭)에 그녀가 살짝 부딪힌 것이다.
"와~......!"
　잠시 균형을 잃었지만, 마코토는 자세를 흐트러뜨리면서도 어떻게든 버텨냈다. 하지만 무리하게 밟아서 그런 걸까,발목을 비틀었다처럼 보인다.
　주변에서 "괜찮아!" "다리가 아파요?" "괜찮아!", "발이 아파?"라며 달려드는 가운데, 마코토는 "응, 괜찮아 ......"라며 힘없이 웃었다. 곧이어 노래를 멈추고 모두가 걱정스러운 표정으로 모여들었다.

5. 설마 부상? 모두가 굳어진다

　마코토를 근처 벤치에 앉혀 발목을 확인해보니 발목이 조금 빨갛게 부어있다. 다행히 크게 부어오르지는 않았지만 아프다.
"조금만 체중을 실으면 아프지만 ...... 걸을 수 없을 정도는 아닐 수도 있다"
　마코토는 태연하게 행동하고 있지만 이마에 땀을 흘리는 것을 보면 결코 가벼운 부상이 아닌 것 같다.
"미안하다 ...... 배낭이 이런 곳에 있었다니 ......"
　짐의 주인으로 보이는 초보 멤버가 파란 얼굴로 사과를 하고 있다. 마코토는 "아냐, 괜찮아, 내가 좀 더 주위를 잘 살피면 ......"이라고 신경을 쓰지만, 그곳에는시즈쿠가 냉정하게 끼어든다.
"일단은 차갑게 식히는 게 좋겠어. 바로 아이싱할 수 있는 보냉제 같은 거 없나요?"
"응, 준비해 놓았겠지. 저기 짐보관소에 ......!"
　나와 쇼가 달려가서 마코토의 발목을 식혀주기로 했다.

　주변에는 불안한 분위기가 감돌았다. 합숙 마지막 날에 부상을 당할 줄은 아무도 예상하지 못했다. 마코토 본인은 부상이 대수롭지 않다고 믿고 싶은지 "자, 다리를 움직여보면 어떻게든 할 수 있어요 ......"라고 말하지만, 무리하면 안 된다.
"...... 아무튼, 오늘은 곡예는 이제 그만하자. 더 이상 악화되면 큰일이야."
　시즈쿠가 차분한 목소리로 말하자 마코토는 입술을 깨물며 작게 고개를 끄덕인다. 아쉬운 표정이다.

6. 동요하는 팀, 리더 소춘의 결심

　갑작스러운 사고에 다른 멤버들도 당황하고 있다. 초보자 그룹에서는 "역시 곡예는 위험한가 ......"라는 소리와 "마코토 선배, 괜찮아?"라는 걱정 섞인 목소리가 들려온다. 라고 걱정하는 목소리가 들려온다. 쇼도 "젠장, 그렇게 열심히 했는데 ......"라며 낙담하는 모습이고, 마유는 "의상과 안무는 어떻게 될까 ......"라며 불안감을 드러낸다.

　그런 불안정한 분위기 속에서 나는 과감히 목소리를 냈다.
"일단 마코토의 다리를 식히고 쉬게 하자. 이제 시간도 얼마 남지 않았고, 오늘 마무리는아크로바트 없음의 구성으로 진행하자. 나중에 병원에 가는 게 좋을 것 같아요."
　마코토는 "미안하다 ......"고 약하게 사과하지만, 리더로서 이대로 무리하게 할 수는 없는 노릇이다.

　팀원들도 마코토에게 "신경 쓰지 말아라", "괜찮으면 괜찮다", "아무쪼록 건강하게 지내라"며 격려의 말을 건넸다. 아까까지만 해도 긴장감이 감돌던 분위기가 한순간에 부드러워지는 것을 느낀다. 이것도 하나의 '동료애'일지도 모르겠다.

"좋아, 그럼 다시 정리해 보자. 곡예 부분은 포메이션을 가볍게 바꾸고, 마코토가 많이 움직이지 않아도 되는 위치로 바꾸자. 곡의 구성은 바꾸지 않고 다른 멤버들이 따라가는 형태로."
　내가 재빨리 제안하자 시즈쿠와 쇼, 마유가 "알았어요, 맡겨요!"라고 힘차게 대답한다. 라고 힘차게 대답한다. 초보자 그룹도 "우리도 할 수 있는 일이 있다면!" 라며 의욕을 보인다. 짧은 시간에 급작스러운 변경이지만, 모두가 힘을 합치면 어떻게든 할 수 있을 것이다.

7. 마지막을 관통, 합숙의 집대성

　발을 차갑게 하고 움직임을 최소화하는 마코토를 추가하여 다시 메들리를 진행해보았다. 갑작스러운 포메이션이 바뀌는 부분에서 다소 혼란이 있긴 하지만, 시즈쿠와 마유, 쇼가 빠르게 포지션을 보완하고, 초급자 그룹도 리듬을 맞추기 위해 열심히 노력한다.
　마코토는 점프나 회전을 하지 않고 절제된 동작으로 참여하지만, 파워풀한 기운은 여전하다. 지켜보는 나로서는 '부상의 아픔을 견디며 춤을 추려는 마코토의 모습'이 오히려 이 파트를 더욱 풍성하게 만들어주는 것 같다.

　그리고 마지막 디스코 파트가 끝난다,마무리 포즈. 모두가 숨을 죽이기로 결심하자 큰 박수가 체육관에 울려 퍼진다.
"아니야, 뭐랄까, 뭔가 좋은 느낌이다!"
"그래, 마코토가 마음껏 움직일 수 없어도 충분히 멋지네요."
"아크로바틱이 없어도 이 정도 완성도라면 문화제 전까지 더 완성할 수 있을 것 같다!"

　모두들 입을 모아 소감을 주고받으며 환한 미소를 지었다. 마코토는 다리를 조금 끌면서 벤치에 돌아올 때 작은 배짱 포즈를 취했다. 정말 고집불통이구나, 라고 생각하면서도 그 모습이 믿음직스럽기도 하다.

8. 귀가 준비와 합숙의 마무리

　점심 전에 마지막 짐을 정리하고 합숙소를 체크아웃할 시간이 다가왔다. 로비에 모인 멤버들은 어딘지 모르게 뿌듯한 표정이다.
"부상자가 나왔을 때는 아찔했지만, 끝나고 나니 합숙을 해서 다행이다."
　쇼가 흐뭇한 표정으로 말하자 마유도 "그래, 초보자 그룹도 많이 발전했고, 의상안도 완성됐어"라며 웃었다. 시즈쿠는 "포메이션은 아직 수정할 부분이 있지만, 이렇게 집중해서 연습할 수 있었던 게 큰 도움이 됐다"고 쿨하게 평가한다.

　한편,초보자 그룹는 "단번에 춤이 즐거워졌다!" "문화제 무대가 기대된다!" 라고 입을 모아 기뻐하고 있다. 나카무라 사키와 사사키 타쿠야도 "코하루 씨와 선배님들, 정말 감사합니다!" 라고 감사의 인사를 전했다.
"우리도 너희들이 열심히 노력해줘서 고마워. 앞으로도 함께 연습하자!"
　내가 웃으며 대답하자 사키와 타쿠야 군은 눈을 반짝이며 크게 고개를 끄덕였다.

　그런데 문제는 마코토의 발목인데, 합숙소를 떠나기 전 근처 병원에 들렀더니 "큰 염좌는 아니지만 며칠간 안정을 취해야 한다"는 진단을 받았다. 너무 무리하지 않으면 실전까지 회복할 수 있을 것이라고 했다. 마코토는 안도의 한숨을 내쉬면서도 "반드시 문화제에 맞춰서 참가하겠다!"고 다짐했다. 라고 다짐했다.

9. 귀갓길 버스 안에서

　돌아오는 차 안. 멤버들은 각자 자기만의 시간을 보내고 있다. 스마트폰으로 사진을 보며 폭소하는 사람, 폭잠을 자는 사람, 내일 이후의 연습 스케줄을 확인하는 사람 ....... 나는 운전을 맡긴다(미안, 쇼!). 뒷좌석에서 합숙을 되돌아보며 메모를 하고 있었다.
"문화제까지 한 달 남았어요. 합숙에서 쌓은 완성도를 대학에서의 연습에 살려서 마무리하자 ......!"
　나름대로의 각오를 글로 쓰면서, 그 시절의 합숙소 풍경을 곰곰이 떠올려본다. 충돌도 있었고, 장소의 제약과 부상이라는 사고도 있었다. 하지만 결국 모두 함께 이겨냈고, 무엇보다도팀 결속력를 느낄 수 있었던 것이 큰 수확이다.

　문득 고개를 들어보니 좌석 옆에는 다리에 간이 테이핑을 하고 있는 마코토가 있었다. 눈이 마주치자 그녀는 작게 웃음을 터뜨렸다.
"미안해, 소춘 ...... 나 때문에 모두에게 폐를 끼쳐서"
"그런 게 아니에요. 마코토가 열심히 해줘서 다들 좋은 자극을 받은 것 같아요. 다리, 빨리 나았으면 좋겠어요."
"응. 더 이상 폐를 끼치지 않도록 조심할게요 ...... 문화제 무대, 진짜로 하고 싶어서요"

　마코토가 그 말을 중얼거릴 때의 눈빛은 그 어느 때보다 차분하고 강한 의지가 느껴진다. 합숙을 통해 그녀도 무언가 중요한 것을 깨달은 것 같다. 나도 좀 더 자신감을 가지고 리더로서 열심히 해야겠다.

에필로그

　대학에 돌아온 것은 저녁 무렵. 렌터카를 반납하고 해산한 서클 멤버들은 각자 "수고했어!" 라고 서로 인사를 나누며 상쾌한 미소를 지으며 흩어졌다.
　나도 집에 도착하자마자 피로가 한꺼번에 몰려왔다. 하지만 그 피곤함은 싫은 것이 아니라 오히려 '해냈다'는 만족감에 가까웠다. 머릿속에는 합숙소에서의 모습과 앞으로의 연습 계획이 빙글빙글 돌고 있다.

"좋아, ...... 마코토의 다리가 낫기 전까지 모두 함께 따라잡고 마무리하자. 초보자 그룹도 이 기세로 함께 달려가자 ......!"
　문화제 무대까지 한 달 남짓 남았다. 아직은 정신없이 바쁘지만, 합숙을 통해 우리 팀은 한층 더 단단해졌다는 것을 확신할 수 있는 시간이었다.

　스텝 바이 스텝--우리의 도전은 아직 끝나지 않았다. 다음 단계는 대학에서의 마지막 관문이다. 리더인 나 사쿠라이 코하루는 이제부터가 진짜 승부처다.